Sprint race MotoGP India di Sirkuit Internasional Buddh (23/9) sempat tertunda 1,5 jam gara-gara hujan. Namun, kondisi tersebut tak mengurangi sengitnya pertarungan berebut podium. Jorge Martin tercatat dalam sejarah sebagai juara perdana pada balapan pendek sebelas lap di MotoGP India.
Tahun ini, Negeri Bollywood tersebut untuk kali pertama menggelar balapan kelas premium. Bagi Martin, itu sekaligus menjadi kemenangan ketiga di sprint race musim ini. Atau back-to-back setelah sebelumnya juga menjuarai sprint race GP San Marino awal bulan ini (10/9).
”Aku memulai balapan dengan baik dan mencoba mempertahankannya sampai akhir. Kini aku harus kembali mengisi tenaga untuk balapan utama besok (hari ini, Red),” ucap Martin di parc ferme.
Podium kedua diisi rider pabrikan Ducati Francesco Bagnaia. Yang mengejutkan, setelah rentetan hasil buruk musim ini, Marc Marquez dari Repsol Honda akhirnya meraih hasil apik dengan berdiri di podium ketiga.
Hasil tersebut sekaligus menjadi podium pertama Marquez sejak kali terakhir mampu meraihnya di sprint race perdana musim ini, yakni GP Portugal Maret lalu (26/3). Saat itu dia juga meraih podium ketiga.
Hingga saat ini, juara dunia MotoGP enam kali itu belum pernah meraih podium di balapan utama. ”Aku sendiri terkejut bisa secepat ini di lintasan. Aku sangat bahagia bisa kembali ke level ini,” ucap Marquez.
Sebelumnya sirkuit anyar MotoGP itu langsung dikuasai Ducati pada sesi kualifikasi. Empat pembalap yang mengendarai motor pabrikan Italia tersebut menguasai posisi start terdepan. Dipimpin rider Mooney VR46 Marco Bezzecchi yang meraih pole. Selanjutnya posisi ke-2, 3, dan 4 dihuni Martin, Bagnaia (Lenovo Ducati), dan Luca Marini (VR46).
Sayangnya, Bezzecchi harus mengalami awal yang buruk di sprint race. Di tikungan 1 selepas start motornya dihajar motor rekan setimnya sendiri, Luca Marini, yang kehilangan kendali saat pengereman. Bezzecchi merosot ke urutan 14. Lalu, dia berhasil kembali ke barisan depan dan finis di posisi ke-5.
Kini, Martin lahir menjadi kuda hitam dalam perburuan gelar juara dunia MotoGP 2023. Dengan kemenangan di sprint race kemarin malam jarak poinnya dengan pimpinan klasemen sementara Francesco Bagnaia (Ducati) menyusut menjadi 33. Padahal masih ada total 249 poin yang masih bisa diperebutkan sampai akhir musim ini.
Ini menjadi kali pertama dalam sejarah India menjadi tuan rumah balapan kelas tertinggi motor di dunia. Sebelumnya Sirkuit Internasional Buddh sempat menggelar balapan F1. Itu terjadi kali pertama pada 2011.
Namun, event balapan jet darat tersebut ternyata hanya bertahan tiga tahun. Tepatnya sampai 2013. Sirkuit itu merupakan rancangan Herman Tilke dan membentang sepanjang 5,125 km. (jpc)
