PROKAL.CO, Juara kelas ringan Ultimate Fighting Championship (UFC), Islam Makhachev, secara tegas menolak tantangan Ilia Topuria untuk perebutan gelar.
Makhachev menegaskan bahwa dirinya tidak lagi ingin menghadapi petarung dari kelas bulu dan memilih fokus mempertahankan gelar kelas ringannya.
"Saya sudah cukup memberikan kesempatan kepada petarung dari kelas yang lebih kecil," ujar Makhachev dalam tanggapannya terhadap tantangan Ilia Topuria untuk bertarung pada 2025. Pernyataan ini dikutip dari laman resmi MMA Fighting, Minggu (8/12/2024).
Pada Januari 2025, Makhachev dijadwalkan menghadapi Arman Tsarukyan dalam laga utama UFC 311 di Intuit Dome, Inglewood, California.
Pertarungan ini awalnya direncanakan berlangsung pada Oktober di Abu Dhabi, namun tertunda akibat cedera tangan yang dialami Makhachev. Kini, petarung asal Dagestan tersebut memastikan kondisinya telah pulih sepenuhnya.
"Saya sudah mengatasi semua masalah pada tangan saya," ungkap Makhachev. "Selama tiga bulan terakhir, saya fokus latihan dan kini siap bertarung."
Sementara itu, meski pertarungan melawan Tsarukyan sudah di depan mata, Ilia Topuria, sang juara kelas bulu, tetap menyerukan keinginannya untuk bertarung dengan Makhachev pada 2025. Namun, Makhachev dengan tegas menolak tantangan tersebut.
"Saya hanya membutuhkan sabuk kedua saya. Tidak ada hal menarik dari pertarungan melawan Ilia Topuria," ujar petarung peringkat pertama dunia ini.
Makhachev dikenal dengan penampilannya yang dominan, termasuk dua kali mengalahkan Alexander Volkanovski saat mempertahankan gelar.
Ia juga berhasil mengalahkan Dustin Poirier di UFC 302. Dengan kemenangan tersebut, Makhachev kini berpeluang memecahkan rekor mempertahankan gelar kelas ringan saat menghadapi Tsarukyan.
Namun, petarung berusia 32 tahun ini tidak menganggap enteng lawannya. Ia pernah bertemu Tsarukyan pada 2019 dan menyebut pertarungan kali ini akan menjadi tantangan berat.
"Arman adalah pesaing nomor satu. Sepanjang karier saya, saya selalu ingin melawan penantang yang benar-benar layak. Dia pantas mendapatkan pertarungan ini, dan kami siap bertarung," pungkasnya.
