NEW YORK – Madison Square Garden kembali bergemuruh setelah petarung welterweight Brasil, Carlos Prates, mengukuhkan namanya sebagai penantang serius. Prates berhasil meraih kemenangan terbesar dalam kariernya dengan menjatuhkan mantan juara dunia Leon Edwards melalui knockout (KO) brutal di ronde kedua dalam kartu utama UFC 322.
Pertarungan yang mempertemukan striker eksplosif dan mantan juara yang sedang mencari momentum ini berakhir dengan kejutan besar, sekaligus mengakhiri harapan comeback Edwards ke puncak divisi.
Baca Juga: UFC 322: Benoit Saint Denis Pukul KO Beneil Dariush Hanya Dalam Waktu 16 Detik
Strategi Striking yang Mematikan
Di ronde pertama, pertarungan berjalan seimbang. Edwards mencoba memanfaatkan grappling dan clinch untuk meredam serangan Prates yang dikenal memiliki kekuatan KO. Edwards bahkan sempat berhasil melakukan takedown dan menempel Prates ke pagar octagon, memenangkan ronde pertama di mata banyak pengamat.
Namun, Prates, yang sebelumnya sudah sesumbar akan mematahkan mental Edwards, mengubah ritme di ronde kedua. Ia meningkatkan tekanan dengan tendangan rendah (leg kicks) yang keras.
Baca Juga: Baisangur Susurkaev Menang KO Dramatis di UFC 322, Langsung Sebut Nama Bo Nickal
Saat Edwards mulai tertekan, Prates melepaskan kombinasi pukulan yang cepat. Momen klimaks terjadi ketika kombinasi tangan kiri-kanan Prates mendarat telak, membuat Edwards goyah.
Prates tidak menyia-nyiakan kesempatan itu, menghujani Edwards dengan serangan lanjutan yang memaksa wasit segera menghentikan pertarungan. Leon Edwards terjatuh KO dingin di tengah octagon.
Ini adalah kekalahan pertama Leon dengan knock out. Sementara kemenangan KO ini menjadi yang keenam bagi Carlos Prates dalam enam kemenangan terakhirnya di UFC, menegaskan reputasinya sebagai salah satu finisher paling berbahaya di kelas welter. Prates kini berhasil meloloskan dirinya ke dalam jajaran elit dan diprediksi akan menembus lima besar peringkat divisi. (*)
