KONSEP penguatan klub berbasis pemain akademi pernah digagas Chelsea semasa era Roman Abramovich. Sekalipun tidak sepenuhnya jadi komponen kesuksesan Chelsea, di antara pemain proyek tersebut jadi pemain sukses belakangan ini.
Sebut saja Kevin De Bruyne yang mampu membawa Manchester City merengkuh treble winners musim lalu (2022–2023). Hal itu tak bisa lepas dari sosok penting di balik proyek Chelsea tersebut. Dia adalah Michael Emenalo. Pria Nigeria berusia 58 tahun itu menjabat direktur teknik Chelsea antara 2011 sampai 2017.
Nah, ilmu bersama Chelsea itu yang sekarang dimanfaatkan Saudi Pro League (SPL). Emenalo ditunjuk untuk memimpin program bernama Player Acquisition Center of Excellence (PACE). Emenalo juga menjabat direktur sepak bola SPL. PACE ini akan bekerja sama dengan seluruh klub SPL.
”Aku percaya ini adalah peran yang sudah aku persiapkan selama 45 tahun,” kata Emenalo seperti dilansir AFP. Sebelum menerima pinangan SPL, Emenalo menjabat direktur teknik AS Monaco pada 2017–2019.
Keberanian dan ambisi besar SPL dan Arab Saudi dalam membangun sepak bola merupakan alasan Emenalo menerima tawaran pekerjaan. Dia pun sudah menyiapkan program untuk SPL dari pengetahuan yang dimilikinya, khususnya ketika lama di Chelsea. ”Aku menginginkan pengembangan talenta muda di liga ini (SPL) tetap tumbuh meski banyak pemain asing yang datang,” beber Emenalo. (ren/c9/dns)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!