Aura tim juara Liga Champions tiga musim lalu seperti lenyap di tubuh Chelsea. Apalagi jika melihat yang terjadi musim lalu ketika mereka finis di posisi ke-12. Ini merupakan peringkat terburuk sejak finis posisi ke-14 musim 1993–1994 di Premier League.
Catat juga empat tactician berbeda yang menangani tim musim lalu. Tak heran jika kampanye musim ini adalah revolusi besar-besaran bersama tactician anyar Mauricio Pochettino.
Tetapi, ambisi The Blues, julukan Chelsea, langsung menghadapi tantangan berat pada matchweek pembuka malam ini (13/8) kontra Liverpool FC di Stamford Bridge (siaran langsung Vidio pukul 22.30 WIB). Kalau gagal meraih poin absolut atau kalah bakal memperbesar keraguan misi perubahan dari musim lalu.
Namun, keberadaan Pochettino memberikan asa besar buat Reece James dkk. Dengar saja komentar-komentar positif anak asuhnya selama pramusim. ”Aku bahagia di sini. Pochettino mengingatkanku kepada Unai Emery (pelatih Jackson di Villarreal CF, Red),” papar striker baru Chelsea Nicolas Jackson seperti dilansir Football London. Striker 22 tahun itu menjadi satu dari enam rekrutan baru Chelsea pada musim panas ini.
Bagian revolusi juga ada di pemain yang hengkang. Tidak tanggung-tanggung. Chelsea melepas 13 pemain sejauh ini. Termasuk beberapa nama yang merasakan juara Liga Champions bersama Thomas Tuchel. Mulai Eduardo Mendy, Kai Havertz, Mason Mount, Cesar Azpilicueta, hingga N’Golo Kante.
Daftar pemain yang out bakal bertambah seiring striker Romelu Lukaku yang juga sudah tidak memiliki tempat di kerangka Pochettino.
Optimisme tidak sekadar berasal dari rekrutan baru. Melainkan juga dari rekrutan musim lalu yang gagal nyetel, Mykhailo Mudryk. Atau, bek veteran Thiago Silva yang merupakan peninggalan sejak periode pertama Frank Lampard.
”Aku belum mengeluarkan semua yang aku punya dan aku lebih pede dilatih Pochettino,” ujar Mudryk kepada ESPN. Nah, tim tamu malam ini juga mengusung spirit yang sama tingginya. Musim lalu Liverpool tampil tak konsisten di Premier League. Virgil van Dijk dkk finis di posisi ke-5 atau kali pertama terjadi sejak dilatih Jurgen Klopp. Konsekuensinya, mereka juga absen di Liga Champions musim ini.
The Reds, julukan Liverpool, juga melakukan revolusi dengan ”membuang” nama-nama lama seperti Jordan Henderson, Fabinho, Naby Keita, James Milner, dan Roberto Firmino. ”Poche tactician top. Apalagi, laga resmi pertama mereka (malam nanti, Red) dilakukan di kandang mereka. Pastinya mereka bakal all-out,” ucap tactician Liverpool Jurgen Klopp. (*)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!