Tottenham Hotspur vs Liverpool FC, Tekanan Besar Papan Atas

KEDUA tim kini bersaing ketat di papan atas klasemen sementara. The Reds berada di peringkat kedua dengan torehan 16 poin. Demikian Spurs yang dua setrip di bawah—peringkat keempat—dengan 14 poin.

Bila ada yang layak disebut mengejutkan pada musim ini, performa Spurs adalah yang paling layak mendapat predikat tersebut. Mereka mencatatkan empat kemenangan dan dua hasil imbang. Kehadiran sang pelatih anyar, Ange Postecoglou. Pria asal Australia yang sebelumnya menukangi Celtics FC tersebut sukses memberi rona baru di skuad The Lilywhites.

“Ange sudah memantaskan diri sebagai pria papan atas,” jelas Klopp. “Saya belum bertemu dengannya. Tetapi akan segera terwujud. Saya cukup yakin semua tahu kualitasnya ketika melihat permainan Celtics beberapa tahun terakhir,” ucap Klopp.

Menurutnya, Ange berhasil melumasi dahaga karakter menyerang yang tak dimiliki Tottenham dalam beberapa tahun terakhir. “Dia mampu mewujudkannya. Pada tahun di mana Harry Kane meninggalkan tim, dia (Ange) menjalankan tugasnya dengan baik. Tentu ini akan menjadi sangat menarik, karena akan menjadi ujian bagi kedua tim,” tutur mantan pembesut Borussia Dortmund tersebut.

Meski memuji lawan demikian rupa, Klopp tetap punya bekal bagus untuk menghadapi laga di Tottenham Hotspur Stadium tersebut. Sebab, dalam 21 pertemuan kedua tim, The Reds terlalu mendominasi. Mereka hanya tercatat sekali kalah. Serta tidak pernah mengalami kekalahan ketika bertandang ke markas The Lilywhites yang baru itu sejak dibuka pada 2019.

Situasi kurang kini menghantui Liverpool. Mereka harus memastikan performa maksimal di tengah padatnya jadwal. Laga kontra Tottenham pada akhir pekan ini hanya berjarak tak lebih tiga hari dari pertandingan kontra Leicester di Carabao Cup. Kemudian pekan depan Liverpool sudah ditunggu dua laga tak kalah berat. The Reds akan menghadapi Union Saint Gilloise (Belgia) dalam lanjutan jadwal Liga Europa (UEL) 2023-2024 pada tengah pekan. Lalu akhir pekan bakal bertemu Brighton & Hove Albion di Liga Inggris.

Saat ini Klopp sudah mulai mengantisipasi hal ini dengan rotasi pemain. Ketika pertandingan Carabao Cup tengah pekan ini ada 11 perubahan yang dilakukan. Praktis hanya Dominik Szoboszlai dan Darwin Nunez yang selalu turun pada dua laga terakhir Liverpool. “Tidak peduli siapa yang bermain atau siapa yang masuk, kami bekerja sebagai tim, dan pada akhirnya kami selalu meraih tiga poin atau melaju ke putaran berikutnya,” kata Dominik Szoboszlai usai laga melawan Leicester, dikutip dari laman resmi klub.

“Kami menjalani pertandingan demi pertandingan. Tentu kami tidak ingin kalah. Kami menantikan melawan Tottenham, untuk membawa pulang tiga poin, dan kemudian bersiap untuk pekan selanjutnya,” imbuhnya. (ndy2/k16)