NEWCASTLE United memulai musim ini dengan spirit tinggi lantaran kembali berlaga di Liga Champions sejak musim 2002–2003. Apalagi, skuad Eddie Howe itu nirkalah dalam dua matchday awal di grup F. Masing-masing menahan seri tanpa gol AC Milan di San Siro (20/9) dan mengalahkan Paris Saint-Germain (PSG) 4-1 di St James’ Park (5/10).
Tapi, dalam dua matchday selanjutnya, Newcastle selalu keok di tangan Borussia Dortmund (BVB). Skornya 0-1 di kandang (26/10) dan 0-2 di Signal Iduna Park kemarin (8/11). The Magpies pun terbenam di dasar klasemen.
Meski selisih poin dengan BVB sebagai pemuncak klasemen hanya 3 poin (4-7), kans lolos ke fase knockout lumayan sulit. Sebab, Newcastle sudah pasti kalah head-to-head dengan wakil Bundesliga tersebut. Matchday berikutnya bagi The Magpies pun tak kalah terjal seiring melawan PSG di Parc des Princes (29/11). Jika kalah melawan PSG, matchday pemungkas menjamu AC Milan (14/12) mungkin sekadar perebutan peringkat ketiga (untuk lanjut ke Liga Europa).
”Tentu saja kami harus memberikan yang terbaik dalam dua matchday tersisa. Jika saja itu (performa terbaik, Red) muncul hari ini (kemarin, 8/11, Red), hasilnya pasti berbeda,” tutur Howe seperti dilansir ESPN.
Secara histori, Liga Champions memang kerap tidak ramah bagi tim yang kembali tampil setelah absen panjang. AC Milan jadi contoh konkret dua musim lalu (2021–2022). Debut Rossoneri setelah musim 2013–2014 itu berujung finis juru kunci grup di bawah Liverpool FC, Atletico Madrid, dan FC Porto.
Rival sekota AC Milan, Inter Milan, juga mengalaminya pada 2018–2019 atau setelah kali terakhir pada 2011–2012. Bahkan, dalam tiga musim beruntun, Nerazzurri selalu kandas di fase grup. Inter baru merasakan fase knockout (16 besar) dua musim lalu dan jadi finalis semusim berselang. (io/c9/dns)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!