HAMBURG – Italia melangkah ke putaran final Euro 2024 dengan jalan tidak mudah. Berstatus sebagai juara bertahan, Gli Azzurri –sebutan Italia– harus meredam perlawanan Ukraina dalam laga pemungkas untuk merebut slot runner-up grup C di bawah Inggris.
Italia merupakan satu dari dua negara juara Euro yang baru memastikan tiket lolos ke putaran final pada laga pemungkas kualifikasi. Selain Azzurri (juara Euro 1968 dan 2020), ada Republik Ceko sebagai kampiun Euro 1976.
Setelah lumayan berkeringat di kualifikasi, Italia mendapatkan jalan tidak mudah berikutnya di putaran final. Berdasar hasil undian fase grup Euro 2024 yang berlangsung di Elbphilharmonie, Hamburg, (3/12), skuad asuhan Luciano Spalletti itu ditempatkan satu grup bersama dua negara favorit juara. Spanyol dan Kroasia. Albania melengkapi kontestan di grup B tersebut.
Kepada Rai Sport, allenatore Italia Luciano Spalletti menanggapi hasil undian dengan santai. Spalletti juga berkelakar bakal meminta petunjuk kepada Roberto Mancini dan meminta dukungan mendiang Gianluca Vialli. Mancini adalah allenatore Italia saat memenangi Euro 2020, sedangkan Vialli merupakan kepala delegasi timnas Italia pada Euro yang sama.
”Kami harus bermain agresif sejak awal,” ucap Spalletti. Laga pertama Italia adalah melawan Albania yang memiliki jajaran pelatih dua mantan fullback top Premier League asal Amerika Latin: Sylvinho (Arsenal-Manchester City/Brasil) dan Pablo Zabaleta (Manchester City/Argentina) sebagai asisten. Laga tersebut dimainkan di Signal Iduna Park, Dortmund, pada 16 Juni 2024.
Laga kedua Italia adalah menghadapi Spanyol di Arena AufSchalke, Gelsenkirchen, pada 21 Juni 2024. Gianluigi Donnarumma dkk menutup fase grup dengan menghadapi Kroasia di Red Bull Arena, Leipzig (25/6/2024).
Seiring masih memiliki waktu enam bulan sebelum tampil di Euro 2024, Spalletti konfiden Italia bakal mendapatkan performa terbaik. ”Karena tidak ada yang bisa menghapus keyakinan kami bahwa tim ini bisa lolos dari fase grup,” tandas allenatore SSC Napoli saat meraih scudetto Serie A musim lalu itu.
Gianluigi Buffon yang sekarang menggantikan tugas Vialli sebagai ketua delegasi timnas Italia menilai undian Azzurri pada Euro 2024 bisa berakhir sama dengan Euro 2012. Kebetulan Gigi, sapaan akrab Buffon, menjadi bagian skuad Azzurri yang satu grup bersama Spanyol, Kroasia, dan Irlandia. Saat itu Italia lolos ke fase knockout bermodal sekali kemenangan melawan Irlandia. Sementara melawan Spanyol dan Kroasia sama-sama berakhir seri 1-1.
”Dalam format saat ini masih ada jalan lolos ke fase knockout melalui empat tiket peringkat ketiga terbaik. Jadi, kami tetap optimistis bisa melalui fase grup,” tutur Buffon seperti dikutip Football Italia. (ren/c19/dns)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!