Musim lalu Arsenal memuncaki klasemen Premier League saat Boxing Day. Tetapi, pada akhir musim, klub berjuluk The Gunners itu disalip Manchester City yang tampil sebagai juara. Musim ini Arsenal kembali menempati peringkat pertama saat Natal. Apakah kejadian musim lalu bakal terulang?
BERBICARA kepada Liverpool Echo, tactician Arsenal Mikel Arteta menyatakan bahwa musim ini klubnya sudah lebih bagus ketimbang musim lalu dalam urusan mengontrol diri saat memuncaki klasemen Premier League. ”Musim ini kami telah menunjukkan konsistensi ketika bertarung di Premier League dan Liga Champions,’’ tuturnya.
Seperti ketika Arsenal menghadapi pesaing terdekat, Liverpool FC (LFC), dalam matchweek ke-18 kemarin (24/12). Bermain di kandang LFC, Anfield, The Gunners tidak gugup menghadapi ancaman tergusur dari puncak klasemen mengingat gap kedua tim hanya satu poin.
Arsenal seperti lepas dari beban dengan mencetak gol cepat pada menit keempat via bek Gabriel Magalhaes. Sayang, 25 menit berselang, wide attacker LFC Mohamed Salah menyamakan kedudukan sekaligus menjadi gol kesepuluh dari 14 pertemuan Premier League kontra The Gunners. Skor 1-1 bertahan sampai akhir.
”Ini adalah salah satu pertandingan paling intens selama 20 tahun aku berada di liga ini. Kedua tim sangat berambisi meraih kemenangan dan momen beberapa menit sebelum akhir pertandingan tidak dilewatkan untuk bisa mencuri (gol) kemenangan,” beber Arteta kepada Daily Express.
Seiring hasil di Anfield, Arsenal dengan 40 poin kini dibayangi LFC dan Aston Villa yang sama-sama mengemas 39 poin. LFC dan Aston Villa yang bermain lebih awal dalam festive period (27/12), masing-masing lawan Burnley FC di Turf Moor dan kontra Manchester United di Old Trafford, bisa mengudeta Arsenal untuk sementara. Sebab, Arsenal baru menjalani Boxing Day dua hari kemudian (29/12) melawan West Ham United di Stadion Emirates.
”Dengan pengalaman musim lalu, kami semestinya bisa lebih baik kali ini,” kata bek Arsenal William Saliba di laman resmi klub. ”Kami harus menjaga momentum ini,” imbuh bek timnas Prancis tersebut.
Tercatat sudah sembilan dekade silam Arsenal kembali back-to-back menjalani Natal sebagai pemuncak klasemen Premier League. Kali terakhir adalah pada 1932 dan 1933.
Statistik juga mencatat, musim lalu Arsenal menjadi pemuncak saat Natal dengan mencatat 13 kemenangan dari 16 matchweek. Persentase kemenangan 81,2. Musim ini, dari 18 laga, Arsenal memenangi 12 laga di antaranya. Persentase kemenangan hanya 66,6. Menurut Arteta, hal itu karena persaingan Premier League lebih kompetitif dan itu malah jadi keuntungan bagi Arsenal.
“Arsenal bukan lagi tim yang paling ingin dikalahkan. Mengalahkan juara bertahan Manchester City; Liverpool FC, khususnya di Anfield; dan kuda hitam seperti Aston Villa juga pencapaian menarik,’’ ulas Football London. (ren/c17/dns/jpg/ndy)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!