Manchester United vs Aston Villa, Yang Sekarat Melawan yang Semangat

DENGAN setidaknya 10 pemain tidak bisa tampil karena cedera, masalah kebugaran, sampai sanksi internal, pelatih United Erik ten Hag harus memutar otak untuk mengembalikan Bruno Fernandes dkk ke jalur positif.

Kabar bergabungnya Sir Jim Ratcliffe sebagai investor baru yang diumumkan saat Natal memang memberi angin segar bagi skuad The Red Devils. Apalagi, laga yang akan dijalani United dalam Boxing Day (tradisi laga di Inggris yang dimainkan sehari setelah Natal) tidak akan mudah.

Pasukan Ten Hag menghadapi Aston Villa yang musim ini mengubah konfigurasi papan atas klasemen Premier League. Sampai matchweek ke-18, Aston Villa merangsek ke peringkat ketiga dengan 39 poin atau sama dengan peringkat kedua Liverpool FC dan satu poin di bawah peringkat pertama Arsenal. Tentu Aston Villa lagi semangat-semangatnya mengejar puncak klasemen.

Aston Villa asuhan Unai Emery juga sukses mengalahkan barisan big six mulai Arsenal, Manchester City, Tottenham Hotspur, hingga Chelsea. Hanya LFC yang terhindar dari kekalahan oleh Aston Villa alias menang 3-0 di Anfield (3/9). United sebagai big six tersisa yang belum dihadapi tak pelak merasakan teror di Old Trafford dini hari nanti (siaran langsung Vidio pukul 04.00 Wita).

United yang tidak pernah merasakan kekalahan saat Boxing Day sejak 2015, terancam di-KO Aston Villa seperti big six lainnya. “Kali ini akan sulit bagi United untuk mempertahankannya (tidak kalah dalam Boxing Day),” ucap pandit sekaligus mantan gelandang serang United Paul Scholes dalam analisis di TNT Sports.

Scholes membandingkan United pada Boxing Day musim lalu yang kokoh saat bertahan dan tajam saat menyerang (menang 3-0 atas Nottingham Forest di Old Trafford) dengan United musim ini yang sulit menciptakan gol dan pertahanan rapuh. “Ini bisa jadi akhir tahun yang menyakitkan,” klaim Scholessy, julukan Scholes.

Kepada Manchester Evening News, bek kiri United Luke Shaw menganggap periode sulit United saat ini sebagai beban yang harus diangkat bersama-sama. Shaw sekaligus merespons situasi Ten Hag yang terus dikaitkan dengan pintu keluar. “Tim ini harus dalam kondisi terbaik agar jadi pemenang,” ucap pemain terlama di skuad United (sejak 2014) tersebut.

Di laman resmi klub, Ten Hag meyakini anak asuhnya menemukan cara untuk mengembalikan performa terbaik bagi tim. Khususnya lini serang yang nirgol dalam empat laga terakhir. ”Mereka (lini serang United) harus bersama-sama dan tetap yakin dengan kemampuan mereka sendiri bahwa mereka dapat melakukannya (mencetak gol ke gawang lawan),” harap Ten Hag.

Sementara itu, ambisi Aston Villa juga besar di Old Trafford dini hari nanti. Pasalnya, Aston Villa tidak pernah menang dalam Boxing Day dua musim terakhir. Tactician Unai Emery juga belum pernah merasakan kemenangan di Boxing Day. (ren/c17/dns/jpg/ndy)