NEWCASTLE—Manchester City kembali mengunjungi markas Newcastle United di matchweek ke-21 Premier League. Amunisi mereka lebih lengkap dan City siap membalas kekalahan di Carabao Cup. Akhir September lalu, The Magpies mempermalukan The Citizens di putaran ketiga kompetisi domestik tersebut. Tampil begitu dominan, City meninggalkan St James Park dengan tertunduk setelah gol Alexander Isak memastikan The Magpies menang 1-0.
Tapi itu tiga bulan lalu. Dini hari nanti, Manchester City datang dengan kekuatan terbaik. Termasuk sang jenderal lapangan tengah, Kevin de Bruyne. Setelah absen berbulan-bulan karena masalah pinggul, playmaker Belgia itu sudah kembali merumput saat City menghajar tim Championship Huddersfield Town 5-0 di babak ketiga Piala FA. Tak sekadar comeback, Tintin, julukan De Bruyne juga langsung memberi assist untuk gol Jeremy Doku.
De Bruyne memang mungkin belum bisa menjadi starter, namun ia bisa menjadi senjata alternatif Pep Guardiola jika Newcastle kembali mencoba memberi mereka masalah. Selain De Bruyne dan Doku yang juga sempat absen beberapa pekan, The Citizens juga menyambut kembali Erling Haaland, Manuel Akanji, Bernardo Silva, hingga Kalvin Phillips.
Dengan Kyle Walker dan Nathan Ake juga siap bermain, berarti Pep Guardiola hanya akan kehilangan satu pemain kuncinya, yakni John Stones. Pemain serba bisa itu masih harus absen karena masalah pergelangan kaki. Kembalinya hampir seluruh pilar memberi energi ekstra bagi sang juara bertahan dalam mengejar pemuncak klasemen, Liverpool. Saat ini, City yang ada di peringkat ketiga dengan poin 40 terpaut lima angka di belakang the Reds yang sudah memainkan satu laga lebih banyak.
Menurut Pep, dengan semua bintang mereka dalam kondisi fit, ia yakin timnya bisa mengalahkan siapa pun. “Kami punya tim yang bisa bersaing di tiga kompetisi. Kami tidak boleh kehilangan poin lagi,” tegasnya.(amr/jpg/tom)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!