SUZUKA – Pebalap Red Bull Max Verstappen belum terbendung. Juara dunia F1 tiga musim terakhir tersebut kembali berdiri di podium tertinggi pada GP Jepang di Sirkuit Suzuka.
Hasil kemarin membuat Verstappen sudah memenangi tiga dari empat balapan pertama yang telah berlangsung musim ini. Pebalap asal Belanda itu pun masih kukuh bertakhta di puncak klasemen pebalap dengan raihan 77 poin. ’’Aku butuh beberapa lap untuk menemukan ritme yang tepat,” ucap Verstappen dilansir Sky Sports usai balapan.
Pebalap 26 tahun itu menyebut kesulitan di awal lap dirasakan semua kompetitornya. Temperatur aspal yang berubah drastis sepanjang 53 lap balapan juga membuat race berjalan menyulitkan. ’’Untungnya aku bisa merawat ban dengan baik sampai akhir. Itu yang menyenangkan,” tambahnya.
Hasil tersebut membuat Verstappen sudah memenangi GP Jepang tiga kali beruntun. Raihan itu menyamai legenda F1 Michael Schumacher yang naik podium tertinggi GP Jepang pada 2000–2002.
”Dia membalap dengan tanpa celah,” ucap Bernie Collins, pandit F1 untuk Sky Sports, mengomentari performa Verstappen.
Balapan sempat diwarnai dengan red flag dan start ulang di awal race. Itu terjadi setelah pebalap Williams Alex Albon dan Daniel Ricciardo dari RB bertabrakan pada lap pertama. Gara-gara kejadian itu, race sempat dihentikan selama 30 menit.
Pada start kedua, Verstappen kembali mampu memulai balapan dengan mulus. Dia akhirnya finis dominan dengan unggul mencapai 12,535 detik atas rekan setimnya sendiri, Sergio Perez. Berdiri di podium ketiga adalah pebalap Ferrari Carlos Sainz Jr. Dia naik podium setelah mengungguli rekan setimnya, Charles Leclerc, yang menyelesaikan balapan di posisi keempat. ’’Kondisi lintasan berubah drastis. Kami memulai balapan dalam kondisi terik dan tiba-tiba cuaca menjadi sangat berawan. Itu membuat degradasi ban jadi menurun drastis,” jelas Sainz.(irr/c17/bas/jpg/er/k16)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!