Aryna Sabalenka meraih kemenangan cepat pada laga pembukanya atas Viktoriya Tomova 6-3, 6-0 dalam pertandingan yang hanya berlangsung selama 58 menit di Miami, Kamis (20/3) waktu setempat atau Jumat WIB.
Sabalenka, yang menguasai bola dengan sangat baik di lapangan Hard Rock Stadium, memenangi enam dari tujuh servis gim Tomova. "Saya tidak bisa mengeluh tentang musim saya," kata Sabalenka dalam konferensi pers usai pertandingan, seperti disiarkan WTA, Jumat. "Tentu saja, saya kalah di dua final terbesar. Tetapi itu hanya pelajaran, bukan kekalahan yang besar, sejujurnya. Saya merasa permainan tenis saya semakin baik setiap hari."
Tahun ini merupakan musim yang mengesankan bagi Sabalenka, namun juga diselimuti rasa frustrasi. Ia memiliki catatan kemenangan 18-4 -- hanya Mirra Andreeva yang memiliki lebih banyak kemenangan -- dan meningkatkan keunggulannya atas petenis peringkat dua dunia Iga Swiatek menjadi lebih dari 2.200 poin.
Sabalenka meraih gelar juara di awal tahun, di Brisbane, tetapi dalam dua turnamen yang dianggap paling bergengsi -- ia kalah di final. Madison Keys menang di Australian Open, dan beberapa pekan lalu, melawan Andreeva yang berusia 17 tahun di Indian Wells.
"Tentu saja Miami, hanya ada satu hal yang diinginkan semua orang di sini, yaitu memenangi gelar juara. Saya sangat berharap saya bisa bermain dengan cara yang sama seperti yang saya mainkan di Indian Wells dan meningkatkan permainan di final," kata Sabalenka.
"Menjadi lebih baik sedikit di tahap-tahap terakhir turnamen, mungkin tidak terlalu stres dan lebih fokus pada diri saya sendiri. Mari kita lakukan selangkah demi selangkah."
Sabalenka menyebut Miami layaknya rumah baginya, ia menyukai suasana di sana. Namun, dari koleksi tujuh gelar WTA 1000 miliknya, Sabalenka belum meraih gelar di Miami.
Upaya terbaiknya dalam lima penampilan terjadi pada 2021 dan 2023 saat ia mencapai perempat final. Sabalenka tengah berupaya keras untuk mempertahankan posisi No. 1 selama 30 pekan berturut-turut. Selanjutnya, Sabalenka akan melawan petenis kualifikasi Elena-Gabriela Ruse dalam pertandingan babak ketiga.
Sementara itu Petenis AS Coco Gauff mengalahkan rekan senegaranya Sofia Kenin tanpa kehilangan satu gim pun dalam 47 menit di Miami, memulai turnamen kandangnya dengan gemilang, Kamis (20/3) waktu setempat atau Jumat WIB.
Kemenangan sempurna 6-0, 6-0 itu adalah yang kedua dalam karier Gauff, setelah juga mengalahkan petenis Belanda Arantxa Rus dengan skor yang sama tahun lalu di Madrid. "Saya jelas bermain bagus hari ini, dan mungkin ia tidak memainkan permainan tenis terbaiknya," kata Gauff dalam konferensi pers usai pertandingan, seperti disiarkan WTA, Jumat.
"Saya rasa tidak seorang pun yang bermain tenis terbaik akan memperoleh skor seperti itu hari ini, jadi saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan bahwa ia memainkan tenis terbaiknya."
"Saya rasa itu adalah kombinasi dari permainan saya yang sangat bagus, permainan tenis saya yang sangat hebat, dan mungkin permainannya yang tidak sebaik itu," ujar petenis berusia 21 tahun itu.
Gauff tidak merahasiakan efek transformasional yang ditimbulkan oleh kekalahan dari rekan senegaranya di babak pertama Wimbledon dua musim panas lalu terhadap kariernya -- yang mengarah pada upayanya meraih gelar Grand Slam pertamanya di US Open pada musim panas itu. Sejak kekalahan itu, Gauff unggul 2-0 atas juara Australian Open 2020 itu, termasuk kemenangan tahun ini di Melbourne. (*)
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!