Mengenang 50 Tahun Duel Ali vs. Inoki: Malam Penuh Cemoohan yang Menjadi Cetak Biru Lahirnya MMA Modern

 
Setengah abad yang lalu, pada 26 Juni 1976, sebuah pertandingan olahraga tarung lintas disiplin yang paling dinanti dalam sejarah fiksi menjadi kenyataan. Di arena dalam ruangan terbesar di Jepang saat itu, Nippon Budokan, Tokyo, sang juara dunia tinju kelas berat legendaris, Muhammad Ali, berhadapan langsung dengan ikon gulat profesional Jepang, Antonio Inoki.

Selama puluhan tahun, laga ini dicap oleh media dan penonton sebagai laga "terburuk" dan lelucon kosong yang membosankan. Namun kini, setelah 50 tahun berlalu, perspektif dunia berubah total. Pertarungan di Tokyo tersebut kini diakui sebagai salah satu pilar krusial dalam genesis atau sejarah lahirnya Mixed Martial Arts (MMA) yang hari ini sangat populer secara global.

Bagaimana sebuah laga yang awalnya dihujat bisa bertransformasi menjadi sejarah penting dunia bela diri? Berikut adalah ulasan dan analisis poin demi poin: seperti dilansir Nippon.com.

1. Muhammad Ali dan Puncak Masa Kejayaannya

Muhammad Ali bukan sekadar petinju, dia adalah salah satu atlet terhebat sepanjang masa. Terkenal dengan filosofi "Float like a butterfly, sting like a bee", Ali mengubah tinju kelas berat menjadi sebuah karya seni lewat kelincahan kakinya dan pukulan jab kilat yang mematikan. Selain keahliannya di ring, Ali adalah pelopor trash talk puitis yang menjadikannya salah satu "bapak baptis" musik rap. Setelah sempat diasingkan selama tiga tahun karena menolak wajib militer Perang Vietnam, Ali secara legendaris merebut kembali sabuk juaranya lewat laga historis Rumble in the Jungle melawan George Foreman pada tahun 1974.

2. Benturan Antara Olahraga Nyata dan Hiburan Skrip

Memasuki tahun 1976, Ali yang kelelahan setelah bertahun-tahun menerima pukulan berat mulai mencari cara yang lebih mudah untuk menghasilkan uang. Ia membuka tantangan terbuka untuk petarung dari disiplin lain. Antonio Inoki pun maju dengan tawaran bayaran fantastis saat itu, yakni $6,1 juta. Pada era 1970-an, tinju dianggap sebagai olahraga murni, sedangkan gulat profesional dipandang sebelah mata sebagai hiburan yang koreografinya sudah diatur (scripted). Ali datang ke Tokyo dengan asumsi bahwa laga ini hanyalah sebuah pertandingan eksibisi sandiwara yang mudah.

3. Niat Asli Inoki: Membela Kehormatan Gulat Profesional

Ambisi Sang Legenda, Inoki: "Saya ingin meruntuhkan persepsi memalukan bahwa pro gulat hanyalah sekadar pantomim. Saya ingin membuat Ali KO dan membuktikan kepada dunia seberapa kuatnya pegulat profesional yang sebenarnya." - Antonio Inoki.

Berbeda dengan Ali, Inoki menganggap laga ini sebagai pembuktian hidup dan mati. Mengetahui niat serius Inoki, pihak Ali terkejut dan menuntut negosiasi panjang untuk menyusun aturan khusus yang sangat ketat. Aturan tersebut akhirnya disepakati: Ali bertarung berdiri dengan sarung tinju, sementara Inoki diizinkan menggunakan teknik gulat, kuncian, dan bantingan.