Tolak Morales, Islam Makhachev Pilih Carlos Prates Sebagai Penantang Gelar Selanjutnya di Kelas Welt

PROKAL.CO- Usai sukses mempertahankan sabuk juara kelas welter di UFC 330, Islam Makhachev mulai mengalihkan pandangannya ke calon lawan berikutnya. Sang raja kelas welter memberikan sinyal kuat mengenai siapa sosok yang paling layak maju ke perebutan gelar selanjutnya di antara dua nama panas, Carlos Prates dan Michael Morales.

Makhachev secara terbuka menilai bahwa Carlos Prates lebih pantas mendapatkan kesempatan perebutan gelar tersebut berkat keaktifannya di dalam oktagon.

"Morales bagus, tapi saya tidak ingat kapan dia bertarung terakhir kali. Prates aktif, mungkin Prates [selanjutnya]," ujar Makhachev saat membahas peta persaingan di kelas 170 pon tersebut.

Pernyataan dari sang juara bertahan ini menjadi angin segar bagi Carlos Prates yang memang tampil sangat impresif dan rajin bertarung dalam kurun waktu terakhir. Sementara bagi Michael Morales, penilaian Makhachev ini menjadi petunjuk jelas bahwa dirinya mungkin harus melakoni satu pertarungan lagi untuk membuktikan kelayakannya sebelum bisa menantang sang pemegang rekor kemenangan terbanyak di UFC tersebut.

Sebelumnya, Islam mengalahkan Ian Garry dengan susah payah. Islam Makhachev harus memeras keringat lebih keras saat menjalani laga pertahanan gelar kelas welter pertamanya di UFC 330. Petarung asal Dagestan tersebut dipaksa bertarung hingga batas kemampuan dalam duel lima ronde yang menguras stamina melawan Ian Machado Garry. Kendati demikian, keunggulan gulat Makhachev tetap menjadi pembeda hingga akhirnya juri memutuskan kemenangan mutlak untuk sang juara bertahan.

Usai laga, Makhachev tidak sungkan mengakui betapa sulitnya melumpuhkan sang penantang di dalam oktagon.  "Ya, dia adalah petarung yang hebat, pria yang baik, dan saya sangat menghormatinya," ujar Makhachev saat diwawancarai Joe Rogan di atas oktagon. "Dia benar-benar membuat saya kesusahan, tetapi saya terus membuktikannya di setiap pertarungan." (*)