Justin Gaethje Tepis Wacana Tanding Ulang Lawan Ilia Topuria dengan Fakta Menohok

WASHINGTON — Juara kelas ringan (lightweight) UFC, Justin Gaethje, secara tegas menutup pintu untuk laga tanding ulang (rematch) langsung melawan Ilia Topuria. Gaethje menilai Topuria sebaiknya melupakan ambisinya di divisi 155 pon dan kembali ke kelas bulu (featherweight).

Pernyataan tersebut disampaikan Gaethje dalam penampilannya di siniar Flagrant 2. Menurutnya, kekalahan Topuria pada duel mereka Juni lalu di ajang UFC Freedom 250 menunjukkan bahwa mantan juara tersebut kalah bersaing dari segi ukuran tubuh.

Gaethje menegaskan bahwa pandangannya murni analisis objektif tanpa maksud merendahkan kemampuan Topuria. "Saya pikir dia harus turun kelas. Dia bisa mengalahkan Alexander Volkanovski dan menjadi juara di kelas bulu. Saya tidak yakin dia bisa jadi juara di kelas ringan. Dia tidak akan bisa mengalahkan Arman (Tsarukyan), dan dia bakal kesulitan melawan Paddy (Pimblett). Di sini standsr persaingannya sangat berat," ujar Gaethje.

Ia menambahkan bahwa faktor postur menjadi kendala utama Topuria saat berada di divisi lightweight. Menurutnya, meski Topuria memiliki teknik dan kemampuan luar biasa, ukurannya terlalu kecil untuk menghadapi para petarung teratas di kelas ringan.

Ketimbang memberi kesempatan kedua bagi Topuria, Gaethje menyiratkan ketertarikannya untuk menghadapi Arman Tsarukyan, penantang kuat yang saat ini mengantongi enam kemenangan beruntun. Namun, Gaethje menegaskan tidak akan terburu-buru kembali ke oktagon.

Setelah melewati dua pertarungan berat sepanjang tahun 2026, Gaethje memilih fokus pada pemulihan fisik dan mental sebelum menentukan langkah karier berikutnya.

"Saya memberikan banyak hal dari diri saya untuk pertarungan di bulan Januari dan Juni. Beruntung saya keluar sebagai pemenang, tetapi itu memakan banyak energi. Saya perlu istirahat dan memulihkan kondisi otak saya," tuturnya.

Manajer Gaethje, Ali Abdelaziz, turut mendukung sikap kliennya. Abdelaziz menolak narasi yang membandingkan popularitas maupun pengaruh Topuria dengan sosok Conor McGregor. Menurut sang manajer, Gaethje telah memegang kunci permainan Topuria dan akan memenangkan sembilan dari sepuluh pertarungan jika mereka kembali bertemu. (*)