Rencana Pensiun Alex Tertahan: Bidik Arman Tsarukyan atau Bertahan di Featherweight Lawan Aljo

ABU DHABI — Raja kelas bulu (featherweight) UFC, Alexander Volkanovski, membuktikan dirinya belum habis meski telah menginjak usia 38 tahun. Setelah meraih kemenangan impresif lewat KO/TKO di ronde kedua atas petarung tak terkalahkan Movsar Evloev pada gelaran UFC 333 di Abu Dhabi, Volkanovski kini mulai memetakan langkah besarnya berikutnya.

Volkanovski menegaskan bahwa impian utamanya adalah merebut sabuk juara kelas ringan (lightweight). Namun, lantaran sang juara bertahan Justin Gaethje belum memutuskan apakah akan lanjut bertarung atau pensiun, Volkanovski kini menyiapkan dua opsi alternatif yang tak kalah menarik.

Dalam wawancaranya di "The Ariel Helwani Show", petarung asal Australia tersebut secara terbuka menantang kandidat teratas kelas ringan, Arman Tsarukyan.  "Jika saya berada di divisi kelas ringan dan menjadi juara, saya 100 persen akan bertarung melawan Arman. Jika Gaethje tidak ingin melakukannya, saya yang akan ambil bagian. Saya melawan Arman untuk memperebutkan sabuk juara. Itu sangat menggairahkan bagi saya," tegas Volkanovski.

Ia menambahkan bahwa meski Arman dikenal sebagai salah satu wrestler dan grappler paling mematikan di UFC, ia sangat optimistis mampu mengimbangi gaya bertarung sang rival. Semua orang tahu bagaimana performa saya saat menghadapi petarung bertipe wrestler. Bahkan sebaik Arman, Anda tidak akan bisa menahan saya di bawah. Saya sangat menghormatinya, tetapi saya akan bangkit dan bertarung sambil berdiri," tambahnya.

Siap Lepas Gelar Featherweight dan Opsi Melawan Aljamain Sterling

Jika sabuk juara lightweight atau duel melawan Tsarukyan terealisasi, Volkanovski menegaskan kesediaannya untuk mencopot atau mengosongkan sabuk juara kelas bulu miliknya agar tidak menahan antrean para penantang di divisinya. Namun, apabila skenario di kelas ringan gagal terwujud, Volkanovski siap bertahan di divisi featherweight. Di sana, ia menyoroti potensi laga melawan mantan juara kelas bantam, Aljamain Sterling, yang dijadwalkan bertarung melawan Kevin Vallejos di UFC Qatar pada 21 November mendatang.

"Saya merasa jika Aljamain memenangkan pertarungan berikutnya, dia lebih berhak mendapat kesempatan (title shot) dibanding Jean Silva. Apalagi setelah mengambil risiko bertarung melawan petarung berbahaya seperti Kevin," tutur Volkanovski.

Volkanovski menegaskan bahwa motivasinya bertarung saat ini murni karena menikmati setiap tantangan besar serta kompensasi finansial yang ditawarkan, sembari tetap memprioritaskan kesehatan jangka panjang untuk keluarganya.

"Saya beruntung tidak harus berada dalam posisi terdesak untuk melakukan ini. Saya memperhitungkan setiap opsi. Cedera fisik itu hal biasa, tetapi kesehatan otak dan kepala adalah hal utama yang tidak ingin saya pertaruhkan demi masa depan bersama anak-anak saya," pungkas sang legenda. (*)