LAS VEGAS – Petarung papan atas asal China, Song Yadong, mengungkapkan sebuah fakta menarik menjelang penampilannya di UFC 324 yang akan digelar di T-Mobile Arena, Nevada, pada Minggu (25/1/2026). Petarung berjuluk "Si Bocah Kungfu" ini mengaku sempat mendapatkan tawaran dari UFC untuk menghadapi sepupu Khabib Nurmagomedov, Umar Nurmagomedov. Namun, rencana tersebut secara mengejutkan dibatalkan oleh pihak promotor tanpa alasan yang jelas, hingga akhirnya Song dijadwalkan bertemu dengan mantan juara kelas bantam, Sean O'Malley.
Pembatalan duel melawan Umar sempat membuat Song terheran-heran, mengingat ia merasa dalam kondisi puncak setelah menunjukkan performa impresif saat meladeni veteran Henry Cejudo. Meski demikian, Song tidak terlalu ambil pusing dan meyakini bahwa bentrokan dengan Umar Nurmagomedov tetap akan terjadi di masa depan. Ia pun memberikan rasa hormatnya kepada Umar sebagai petarung dan pegulat yang sangat tangguh. Di kartu pertandingan yang sama, Umar justru dijadwalkan menghadapi jagoan Brasil, Deiveson Figueiredo, yang juga menjadi laga krusial di kelas bantam.
Laga melawan Sean "Suga" O'Malley diakui Song sebagai tantangan terbesar sepanjang kariernya. Kemenangan atas O'Malley tidak hanya akan menaikkan reputasinya, tetapi juga membuka jalan lebar menuju perebutan sabuk juara yang saat ini dipegang oleh Petr Yan. Song mengakui peta persaingan di kelas bantam saat ini menjadi sangat rumit setelah Petr Yan berhasil mengalahkan Merab Dvalishvili di UFC 323. Muncul prediksi bahwa UFC kemungkinan besar akan menggelar duel ulang antara Yan dan Merab sebagai laga perebutan gelar berikutnya.
Selain misi meraih gelar juara, Song Yadong juga membawa ambisi pribadi untuk melakukan aksi balas dendam terhadap Petr Yan. Song masih menyimpan rasa penasaran atas kekalahannya dari Yan pada UFC 299 silam, yang menurutnya merupakan laga sangat ketat. Ia merasa telah mempelajari kesalahan dari pertemuan pertama dan sangat berhasrat untuk membuktikan kemampuannya kembali di hadapan sang juara. Dengan keyakinan penuh bahwa dirinya tengah berada di puncak performa, Song menyatakan siap menghadapi siapa pun pemenang di jajaran papan atas kelas bantam nantinya.(*)
Editor : Indra Zakaria