HOUSTON– Organisasi MMA ternama di dunia siap kembali mengguncang Toyota Center, Texas, Amerika Serikat lewat ajang UFC Houston pada Minggu (22/2/2026) akhir pekan nanti. Sorotan utama tertuju pada duel kelas menengah yang mempertemukan petarung peringkat ketiga, Sean Strickland, melawan penantang peringkat keempat, Anthony Hernandez. Pertarungan ini diprediksi akan menjadi laga krusial dalam peta persaingan perebutan gelar juara di kelas 185 pon tersebut.
Sean Strickland datang ke Houston dengan catatan karier yang panjang dan penuh warna. Petarung berjuluk "Tarzan" ini telah menancapkan taringnya di dunia profesional sejak 2008 dan sempat mencapai puncak kejayaannya saat merebut gelar juara kelas menengah UFC dari tangan Israel Adesanya pada September 2023. Namun, perjalanan Strickland setelah itu tidaklah mulus. Ia harus merelakan sabuk juaranya setelah kalah tipis dari Dricus du Plessis di UFC 297, dan kembali menelan kekalahan dalam laga rematch pada Februari 2025 lalu. Kini, Strickland mengusung misi bangkit untuk membuktikan bahwa dirinya masih layak berada di jajaran elit petarung dunia.
Di sisi lain, Anthony Hernandez muncul sebagai ancaman serius dengan rekor kemenangan yang sangat impresif. Petarung yang akrab disapa "Fluffy" ini tengah berada di puncak performanya setelah mencatatkan delapan kemenangan beruntun tanpa terkalahkan sejak Februari 2021. Meskipun sempat mengalami kekalahan memalukan pada debut UFC-nya di tahun 2019, mantan jawara LFA ini berhasil bertransformasi menjadi salah satu petarung paling berbahaya di kelas menengah. Hernandez akan mengandalkan momentum positifnya untuk menggeser posisi Strickland di peringkat klasemen.
Laga ini bukan sekadar adu pukul, melainkan benturan gaya bertarung yang kontras. Strickland dikenal dengan gaya jab dan pertahanan yang solid, sementara Hernandez merupakan petarung yang sangat agresif dalam permainan bawah dan stamina yang tak habis-habis. Pemenang dari duel ini dipastikan akan berada dalam jalur terdepan untuk kembali menantang sang pemegang sabuk juara di masa mendatang.
Selain partai utama yang sangat dinantikan tersebut, UFC Houston juga menyajikan sejumlah pertarungan seru lainnya di daftar main card. Salah satu yang menjadi perhatian adalah duel co-main event yang mempertemukan Geoff Neal melawan Uroš Medić. Sederet pertarungan sengit lainnya juga dipastikan akan memanjakan para penggemar MMA dari awal hingga akhir acara di Toyota Center nanti. (*)
Editor : Indra Zakaria