HOUSTON - Gelaran UFC Houston yang akan berlangsung akhir pekan ini di Toyota Center, Texas, menjadi panggung krusial bagi Anthony Hernandez dalam ambisinya menguasai takhta kelas menengah. Petarung yang akrab disapa "Fluffy" ini dijadwalkan menghadapi mantan juara, Sean Strickland, pada Minggu (22/2) waktu Indonesia. Meski Strickland berdiri tepat di hadapannya, Hernandez secara terang-terangan sudah membidik nama besar lainnya, Khamzat Chimaev, sebagai target akhir dalam perburuan gelar juara.
Hernandez sangat menyadari bahwa kemenangan atas Strickland akan menjadi tiket emas menuju duel perebutan gelar melawan Chimaev, yang saat ini menjadi sosok paling ditakuti di divisi tersebut. Menanggapi reputasi Chimaev yang dominan dengan teknik gulat tingkat tingginya—seperti saat menghancurkan Dricus du Plessis pada Agustus 2025 lalu—Hernandez justru merasa sangat percaya diri. Ia menegaskan bahwa pertahanan gulatnya cukup solid untuk meredam serangan bawah Chimaev dan memaksanya tetap beradu serangan berdiri melalui kombinasi pukulan dan tendangan.
Ambisi Hernandez tidak hanya berhenti pada kemenangan teknis, ia bertekad untuk membuktikan diri sebagai jawara sejati yang mampu mengguncang seluruh divisi kelas menengah sebelum akhirnya memutuskan untuk menepi dari dunia pertarungan. Baginya, setiap petarung memiliki senjata masing-masing, dan ia merasa senjatanya jauh lebih ampuh untuk melumpuhkan dominasi gulat yang selama ini menjadi momok bagi petarung lain.
Di sisi lain, Sean Strickland memandang duel melawan Hernandez sebagai tantangan fisik yang sangat melelahkan. Strickland memberikan pengakuan jujur terhadap stamina lawannya yang dianggap seperti tidak memiliki batas. Mengingat pengalaman masa lalu di mana Hernandez pernah menumbangkan salah satu rekan berlatihnya, Strickland telah mempersiapkan diri untuk skenario terburuk, yakni baku hantam selama lima ronde penuh. Mantan juara ini mengaku sangat menantikan bentrokan tersebut dan telah melatih ketahanan nafasnya guna mengimbangi agresivitas Hernandez dalam laga yang diprediksi akan menjadi salah satu duel paling menarik di awal tahun 2026 ini.(*)
Editor : Indra Zakaria