LAS VEGAS – Rivalitas antara bos UFC, Dana White, dan promotor tinju kenamaan, Eddie Hearn, tampaknya tidak lagi hanya sebatas perang kata-kata di media. Perseteruan ini memasuki babak baru setelah Dana White secara terbuka menyatakan kesiapannya untuk menghadapi Hearn di atas ring, meski dirinya mengakui faktor usia menjadi kendala.
Dalam konferensi pers pasca-pertarungan UFC 326, White yang kini berusia 56 tahun melontarkan tantangan keras kepada pria asal Inggris tersebut. Meskipun sadar bahwa bertinju di usianya bukan hal yang ideal, White bersedia membuat pengecualian khusus untuk Hearn.
"Ini antara serius dan bercanda," ujar White kepada wartawan dikutip dari MMA Junkie. "Umur saya 56 tahun, saya seharusnya tidak bertinju dengan siapa pun. Terakhir kali saya bersiap untuk tinju adalah saat melawan Tito Ortiz ketika saya berusia 38 tahun, dan itu adalah mimpi buruk. Tapi Eddie Hearn itu pengecut. Dia tidak ingin melawan siapa pun."
Respons Balik Eddie Hearn: "Saya Akan Menjatuhkannya"
Eddie Hearn tidak tinggal diam. Merespons tantangan awal White, Hearn menyatakan ketertarikannya, terutama jika ada nilai komersial yang besar di baliknya. Ia bahkan sesumbar bisa mengalahkan bos UFC tersebut.
"Tentu saja saya akan melakukannya, karena bagaimana mungkin saya bilang tidak? Jika menolak, saya akan terlihat seperti pengecut," kata Hearn kepada IFL. "Ngomong-ngomong, Netflix atau DAZN akan membayar mahal untuk ini. Jika saya dipukul jatuh, ya sudahlah. Tapi sejujurnya, saya kemungkinan besar akan menjatuhkannya (spark him out)."
Mendengar respons tersebut, Dana White langsung menantang Hearn untuk terbang ke Las Vegas dan berlatih di UFC Apex. "Dengar, terbanglah ke sini, kita pergi ke Apex dan kita bisa bertinju," balas White sengit.
Menariknya, meski sadar potensi keuntungan besar dari laga ini, White menolak jika duel mereka menjadi partai utama (main event). Ia merasa tidak pantas bagi dua orang "amatir" seperti mereka untuk mengungguli para petarung profesional.
"Jika dua gelandangan seperti kami melakukan itu, kami harus menjadi partai pembuka pertama malam itu (first prelim). Sangat tidak sopan bagi petarung lain jika mereka berada di bawah kami. Itu akan sangat memalukan," tegas White.
Ketegangan antara keduanya mulai meruncing sejak White berupaya melakukan ekspansi ke dunia tinju melalui Zuffa Boxing. Perbedaan pandangan mengenai regulasi Muhammad Ali Act menjadi pematik utama.
Situasi semakin diperparah setelah Eddie Hearn menandatangani kontrak untuk mewakili juara kelas berat UFC, Tom Aspinall. Mengingat hubungan Aspinall dengan manajemen UFC yang sedang pasang surut, langkah Hearn dianggap sebagai manuver yang langsung menantang dominasi White di pasar petarung Inggris. (*)
Editor : Indra Zakaria