PROKAL.CO – Spekulasi mengenai masa depan bintang asal Jepang, Ao Tanaka, kian memanas setelah raksasa Premier League, Manchester United, dilaporkan memasukkan namanya dalam daftar belanja musim panas mendatang. Namun, kabar ketertarikan Setan Merah ini justru memicu kekhawatiran di kubu Elland Road.
Mantan legenda Leeds United, Dominic Matteo, angkat bicara dan meminta gelandang berusia 27 tahun itu untuk tidak terburu-buru meninggalkan klub. Matteo menilai bertahan di Leeds adalah pilihan paling logis bagi perkembangan karier Tanaka saat ini.
Tanaka sendiri menjadi buah bibir sejak direkrut dengan harga miring dari Fortuna Dusseldorf. Ia menjadi aktor penting yang membawa The Whites kembali promosi ke kasta tertinggi Liga Inggris. Namun, musim keduanya di Premier League tergolong lebih menantang; menit bermainnya mulai terkikis seiring ketatnya persaingan di lini tengah.
Situasi inilah yang memicu rumor kepindahan. Selain Manchester United, Newcastle United dan Everton dikabarkan tengah memantau situasi pemain andalan Timnas Jepang tersebut. Menanggapi hal ini, Matteo mengingatkan bahwa pindah ke klub yang lebih besar tidak menjamin posisi utama.
“Tidak ada yang dijamin akan bermain. Kita harus berhati-hati dengan apa yang kita inginkan,” tegas Matteo sebagaimana dikutip dari TEAMtalk.
Menurut Matteo, kebangkitan yang ditunjukkan Tanaka dalam empat laga terakhir, termasuk performa apiknya saat melawan Manchester United baru-baru ini, seharusnya menjadi momentum untuk membuktikan loyalitasnya. Ia melihat Tanaka sedang mencoba menunjukkan kualitasnya justru untuk memperjuangkan tempat di Leeds.
“Hanya butuh beberapa hasil bagus dan penampilan yang baik untuk berpikir bahwa 'saya suka di sini dan akan berjuang untuk tempat saya',” tambahnya.
Matteo juga memuji etos kerja luar biasa Tanaka yang dikenal sering berlatih lebih keras dibanding rekan setimnya yang lain. Bagi Leeds, mempertahankan Tanaka bukan sekadar soal kedalaman skuad, melainkan menjaga aset yang sangat dicintai suporter dan diyakini belum mencapai puncak potensinya.
Pesan Matteo pun jelas: pindah ke klub sebesar Manchester United adalah perjudian besar yang bisa saja justru mematikan menit bermainnya jika tidak berhati-hati. (*)
Editor : Indra Zakaria