HOUSTON – Genderang perang babak 32 besar Piala Dunia 2026 resmi ditabuh. Setelah dibuka oleh laga antara Kanada melawan Afrika Selatan, giliran dua raksasa dari benua berbeda, Timnas Brasil dan Timnas Jepang, yang akan saling hantam demi tiket ke babak berikutnya. Duel krusial ini dijadwalkan berlangsung di Houston Stadium pada Selasa (30/6/2026) pukul 01.00 Wita.
Di atas kertas, Selecao memang lebih diunggulkan berkat kemewahan skuad dan pengalaman panjang mereka di panggung dunia. Meski begitu, performa spartan skuad Samurai Biru tidak boleh dipandang sebelah mata, bahkan diprediksi mampu merepotkan Brasil hingga memaksa laga berlanjut ke babak adu penalti.
Brasil melangkah ke fase gugur dengan status meyakinkan sebagai juara Grup C setelah mengemas tujuh poin. Di bawah tangan dingin pelatih legendaris Carlo Ancelotti, tim pemilik lima gelar juara dunia ini tampil kian solid dan pragmatis. Setelah sempat ditahan imbang Maroko pada laga pembuka, Brasil mengamuk dengan melumat Haiti dan Skotlandia lewat kemenangan telak masing-masing tiga gol tanpa balas.
Racikan strategi Ancelotti membuat Brasil kini tidak hanya mengandalkan tarian samba yang atraktif, melainkan juga bermain lebih sabar dengan transisi menyerang yang sangat mematikan. Keseimbangan tim ini ditopang oleh kombinasi ciamik pemain senior penuh pengalaman seperti Alisson, Marquinhos, dan Casemiro, yang berpadu sempurna dengan kreativitas para bintang muda, terutama Vinicius Junior yang tengah naik daun setelah selalu mencetak gol di setiap laga fase grup.
Ancelotti menegaskan bahwa fokus tinggi menjadi harga mati di fase gugur ini. Ia sangat mewaspadai kecepatan dan organisasi permainan Jepang yang dinilainya luar biasa, namun tetap optimistis anak asuhnya mampu tampil penuh percaya diri. Don Carlo pun secara khusus memuji performa Vinicius Junior yang datang ke turnamen ini dalam kondisi puncak dan siap menjadi pembeda di lapangan.
Di kubu seberang, pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, menanggapi tantangan ini dengan kepala tegak. Menaruh rasa hormat yang besar pada kualitas sang lawan, Moriyasu menegaskan bahwa anak asuhnya sama sekali tidak gentar dan mengantongi keyakinan penuh untuk menciptakan kejutan besar. Berkaca pada pertemuan terakhir kedua tim, Jepang telah membuktikan bahwa mereka bukan lagi lawan yang mudah dikendalikan oleh kekuatan sepak bola Amerika Selatan.
Bagi Moriyasu, keberhasilan menembus babak 32 besar ini bukan sekadar pencapaian bagi negaranya, melainkan juga sinyal positif bagi kebangkitan sepak bola Asia di mata dunia. Kelolosan ini menjadi bukti sahih dari kerja keras dan perkembangan pesat yang ditunjukkan Samurai Biru dalam beberapa tahun terakhir. Laga di Houston nanti akan menjadi pembuktian apakah organisasi permainan dan transisi kilat Jepang mampu meruntuhkan dominasi bertabur bintang milik Brasil. (*)
Editor : Indra Zakaria