PROKAL.CO- Tim nasional Spanyol berhasil memastikan diri melangkah ke babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan perlawanan sengit Belgia dengan skor 2-1 dalam laga perempat final di Stadion Los Angeles, Sabtu (11/7). Kemenangan krusial La Furia Roja dipastikan lewat gol telat Mikel Merino yang kembali tampil sebagai pahlawan dari bangku cadangan.
Anak asuh Luis de la Fuente sejatinya tampil dominan sejak awal dan memecah kebuntuan pada menit ke-30 melalui Fabian Ruiz, yang masuk menggantikan Pedri. Gol tersebut lahir dari skema serangan apik di sisi kanan lewat Lamine Yamal dan Pedro Porro, sebelum Dani Olmo melepaskan tembakan yang ditepis Thibaut Courtois. Ruiz dengan sigap menyambar bola rebound untuk membawa Spanyol memimpin 1-0. Laga ini juga menorehkan tinta emas bagi Yamal yang mencatat rekor sebagai pemain termuda dengan jumlah penampilan terbanyak (enam kali) di Piala Dunia pada usia 18 tahun.
Namun, Belgia mampu membalas jelang turun minum. Pada menit ke-41, umpan silang Timothy Castagne sukses ditanduk oleh Charles De Ketelaere untuk menaklukkan Unai Simon. Gol ini menjadi yang pertama bersarang di gawang Spanyol sepanjang turnamen sekaligus memutus rekor clean sheet selama 650 menit milik mereka sejak Piala Dunia 2022.
Memasuki paruh kedua, Spanyol terus memegang kendali permainan meski Belgia sesekali mengancam lewat aksi Jeremy Doku dan Kevin De Bruyne. Lini pertahanan Belgia mulai goyah setelah kiper utama mereka, Thibaut Courtois, terpaksa ditarik keluar pada menit ke-71 akibat cedera dan digantikan oleh Senne Lammens. Belgia sendiri memang sudah pincang sejak awal laga setelah sang kapten, Youri Tielemans, mengalami cedera saat pemanasan.
Keputusan De la Fuente memasukkan Mikel Merino pada menit ke-86 terbukti sangat genius. Hanya dua menit berselang, Merino sukses memanfaatkan kegagalan Lammens dalam mengantisipasi sepakan jarak jauh Pau Cubarsi. Melalui sentuhan keduanya di lapangan, Merino melepaskan tembakan keras ke atap gawang yang mengubah skor menjadi 2-1. Aksi ini mengulang kegemilangannya saat menjadi penentu kemenangan melawan Portugal di babak 16 besar.
"Saya melakukannya lagi dan ini terjadi lagi. Sepertinya kebetulan memang ada. Jika Anda siap dan mencoba, hal seperti ini bisa terjadi. Saya sangat senang," ujar Merino seusai laga.
Hasil ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Spanyol menjadi 36 pertandingan, hanya terpaut satu laga dari rekor dunia milik Italia. Kemenangan dramatis ini juga membawa Spanyol ke semifinal Piala Dunia untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka untuk menantang raksasa Eropa lainnya, Prancis, pada Rabu (15/7).
Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, tidak bisa menyembunyikan rasa bangga terhadap kebersamaan dan kedalaman skuadnya. Ia secara khusus memberikan pujian tinggi untuk Merino dan para pemain penggantinya. “Grup ini merupakan contoh dari menghargai. Itu dasar yang menjadi fondasi segalanya. Kami beruntung memiliki pemain yang luar biasa. Ketika saya melihat bangku cadangan, saya merasa benar-benar aman,” pungkas De la Fuente. (*)
Editor : Indra Zakaria