ATLANTA – Kemenangan dramatis atas Swiss sukses mengantarkan Argentina melaju ke babak semifinal turnamen mayor untuk keenam kalinya secara berturut-turut. Namun, ujian yang jauh lebih besar kini sudah menanti Lionel Messi dan kawan-kawan. Sang juara bertahan dijadwalkan menantang musuh bebuyutan mereka, Inggris, dalam laga perebutan tiket final di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta.
Atmosfer panas rivalitas klasik antara kedua negara bahkan langsung berkumandang sesaat setelah peluit panjang laga perempat final berbunyi. Para pemain La Albiceleste dilaporkan larut dalam euforia di ruang ganti dan ikut menyanyikan chant bernada sindiran kepada Inggris bersama para suporter yang memadati stadion. Sejarah panjang dan tensi geopolitik masa lalu seolah kembali hidup menjelang duel akbar ini.
Kendati demikian, pelatih Argentina Lionel Scaloni bergerak cepat untuk meredam tensi tinggi tersebut. Ia tidak ingin sejarah rivalitas massal ini justru menjadi bumerang dan beban psikologis yang merusak konsentrasi anak asuhnya di atas lapangan. Bagi Scaloni, fokus utama timnya adalah memenangkan taktik, bukan terjebak dalam provokasi luar lapangan.
Dalam konferensi persnya, Scaloni memberikan pernyataan tegas agar atmosfer panas ini tidak menyelimuti ruang ganti timnya secara berlebihan. Ia meminta semua pihak melihat laga ini murni dari sudut pandang olahraga demi menjaga fokus penuh timnya menuju tangga juara dunia.
"Pesan saya untuk pertandingan melawan Inggris adalah ini hanya pertandingan sepak bola. Jangan mencari makna lain," pungkas Scaloni.(*)
Editor : Indra Zakaria