ATLANTA — Atmosfer panas mencekam dipastikan akan menyelimuti Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, saat Inggris bentrok dengan Argentina di laga semifinal Piala Dunia 2026 pada hari Rabu waktu setempat. Rivalitas puluhan tahun kedua negara kini semakin membara seiring prediksi dominasi mutlak suporter Amerika Selatan yang siap menguasai seisi stadion.
Lebih dari 50 ribu pendukung fanatik Argentina diperkirakan akan memadati stadion berkapasitas raksasa tersebut. Jumlah ini berbanding jauh dengan suporter Inggris yang diproyeksikan hanya berkisar di angka 30 selisih ribu orang. Ketimpangan jumlah pendukung ini berpotensi menciptakan tekanan psikologis luar biasa bagi skuad asuhan Thomas Tuchel, yang akan merasa bermain di laga tandang meskipun laga digelar di tempat netral.
Tensi tinggi bahkan sudah meledak di luar lapangan sebelum laga dimulai. Sejumlah video di media sosial memperlihatkan bentrokan fisik antara pendukung Inggris dan Argentina di beberapa sudut kota sesaat setelah The Three Lions memastikan lolos dari hadangan Norwegia di babak sebelumnya.
Mengantisipasi kerusuhan yang lebih luas, aparat keamanan Amerika Serikat langsung bersiaga penuh. Kepala Kepolisian Atlanta, Darin Schierbaum, mengonfirmasi bahwa pihaknya menerjunkan sekitar 1.800 personel gabungan, termasuk polisi federal, aparat negara bagian, hingga pasukan polisi berkuda untuk mengamankan area stadion serta titik-titik kumpul suporter tanpa tiket di Centennial Olympic Park dan Decatur Square. Saking tingginya risiko keamanan laga ini, para petugas dijadwalkan berjaga hingga shift 12 jam penuh.
Menghadapi intimidasi dari puluhan ribu suporter lawan di tribun, mentalitas baja punggawa Inggris kini benar-benar diuji. Beruntung, sumber internal tim menyebut Harry Kane dan kawan-kawan dalam kondisi sangat tenang dan sudah terbiasa mengatasi tekanan masif sejak awal turnamen bergulir.
Menariknya, di tengah kepungan pendukung Argentina, Inggris mendapatkan suntikan kekuatan tak terduga dari publik Jerman. Sebagian besar pencinta sepak bola Jerman yang timnasnya sudah gugur kini dilaporkan berbalik mendukung Inggris karena rasa kagum mereka terhadap Harry Kane yang tampil fenomenal bersama Bayern Munchen.
Dengan estimasi pemirsa layar kaca mencapai 25 juta penonton di Inggris dan menembus 500 juta orang secara global, duel klasik penuh dendam sejarah ini akan menjadi pembuktian pamungkas bagi taktik Thomas Tuchel di tengah teror lautan manusia pendukung Argentina. (*)
Editor : Indra Zakaria