PHOENIX–Memasuki hari-hari sebelum all star rehat pada akhir pekan ini, tuan rumah Phoenix Suns terlibat duel klasik melawan Los Angeles Clippers di Footprint Center kemarin (16/2). Kedua tim dipimpin pelatih muda yang kreatif. Head coach Clippers Tyronn Lue harus asah otak meladeni kegeniusan head coach Suns Monty Williams.
Di atas kertas, Suns yang masih memimpin rekor terbaik di NBA saat ini (47-10) harusnya mudah melumat Clippers yang datang tanpa tiga pilar utama mereka karena cedera. Mereka bermain tanpa Kawhi Leonard, Paul George, dan Norman Powell.
Namun, Clippers datang dengan membawa kejutan. Sehari sebelum laga tersebut, Reggie Jackson cs sanggup mengalahkan Golden State Warriors. Sayang, kejutan itu tak mampu mereka ulangi di markas Suns. Clippers di laga tersebut takluk di tangan tuan rumah dengan skor 96-103.
Pada tiga kuarter pertama, kedudukan nyaris seimbang. Baru di kuarter terakhir, kedua tim tancap gas dengan tampil habis-habisan sekaligus siap-siap menarik rem darurat. “Kami berhasil ’menyalakan’ permainan untuk menang (di kuarter terakhir),” ucap Devin Booker, shooting guard Suns, dilansir ESPN.
Power forward Clippers Robert Covington, yang kerap dijuluki “deflector” karena sering menginterupsi operan bola lawan dengan cara membelokkan arah bola, sebenarnya tampil apik. Dia sukses berkali-kali mementahkan serangan Booker cs.
Di kubu Suns, defender terbaik mereka Jae Crowder juga kerap bertindak sebagai “pencuri bola”. Kemarin dia membuat tiga steal dan satu blok. Monty Williams memberikan apresiasi tersendiri untuk pemain bertahannya itu.
“Malam ini saya harus berikan pujian kepada Jae. Dia sangat berpengaruh dalam kemenangan ini. Steal dan fast break jadi kunci kemenangan kami malam ini (kemarin),” ucap Williams. “Saat sulit melakukan three-point, kami harus berganti strategi. Dan Jae melakukan tugasnya dengan baik,” tambahnya.
Meski demikian, bintang di tiga kuarter pertama tetap milik Booker dan Chris Paul. Keduanya kemarin masing-masing menyumbang 26 dan 17 poin untuk Suns. Paul menambahinya dengan 14 umpan.
Clippers tampak jelas kedodoran di kuarter terakhir. Itu bisa jadi karena mereka bertanding back-to-back dua malam berturut-turut. Meski demikian, Clippers patut diacungi jempol. Meski banyak pemain utama yang cedera, mereka masih sanggup memberikan perlawanan sengit untuk tuan rumah. (irr/c12/dra/jpg/ndy)
Laporan pewarta Jawa Pos Bobby Arifin dari Phoenix
Editor : izak-Indra Zakaria