BIRMINGHAM – Menahbiskan diri sebagai pemain terbaik Liga Champions musim lalu adalah bukti pentingnya peran Rodri bagi Manchester City. Memiliki kemampuan sama bagusnya dalam bertahan dan menyerang, gelandang bernama lengkap Rodrigo Hernandez Cascante itu didukung aspek tekel, operan, dan kontrol bola yang bagus.
Kepergian kapten City musim lalu, Ilkay Gundogan, dan cedera berkepanjangan Kevin De Bruyne membuat Rodri jadi tumpuan di lini tengah The Citizens –sebutan City– sepanjang musim ini. Alhasil, ketika Rodri absen, racikan strategi tactician City Pep Guardiola seperti ada yang kurang.
Faktanya, pada musim ini, City selalu menelan kekalahan ketika Rodri absen. Antara lain 1-2 lawan Wolverhampton Wanderers (30/9) dan 0-1 kontra Arsenal (8/10) dalam matchweek ketujuh dan kedelapan Premier League. Rodri absen dalam dua pertandingan tersebut karena sanksi kartu merah.
Rodri yang diistirahatkan dari skuad dalam putaran ketiga Piala Liga (28/9) juga berujung kekalahan 0-1 City oleh Newcastle United. (7/12), dalam matchweek ke-15, City minus Rodri harus mengakui keunggulan tuan rumah Aston Villa dengan skor 0-1 di Villa Park. Absennya gelandang 27 tahun berkebangsaan Spanyol itu karena menjalani sanksi akumulasi kartu kuning.
’’Pekerjaanku berikutnya adalah menemukan cara memenangi pertandingan saat bermain tanpa Rodri,’’ ucap Pep kepada Sky Sports. Pep memang sudah berusaha meski akhirnya gagal. Ketika Rodri berhalangan tampil, pelatih berjuluk Sang Filsuf itu mengusung empat komposisi berbeda.
Seperti memainkan duet Mateo Kovacic dan Matheus Nunes sebagai dobel pivot dalam skema 4-2-3-1 ketika lawan Wolves. Lalu, bereksperimen dengan menjajal gelandang versatile Bernardo Silva saat kalah oleh Arsenal. Di Piala Liga menghadapi Newcastle, Pep memilih gelandang bertahan Kalvin Phillips dalam formasi 3-4-2-1.
Bagaimana saat di Villa Park kemarin? Pep memilih duet bek tengah John Stones dan Manuel Akanji! Sangat jelas Stones dan Akanji tidak memiliki pergerakan dinamis seperti Rodri. ’’Kami harus bisa kembali bermain dinamis secepatnya,’’ kata Pep.
’’Saat menguasai bola, Anda dapat melihat bahwa bola tidak bisa mengalir. Bukan seperti permainan City yang biasa kita tonton,’’ kata pandit sekaligus mantan bek City Gael Clichy kepada Amazon Prime.
Dalam program Match of the Day di BBC Sport, pandit yang mantan bek tengah Arsenal Martin Keown menilai duet Stones dan Akanji sebagai substitusi Rodri terlalu gambling. Khususnya Akanji. ’’Dia (Akanji) terlihat tidak nyaman ketika dimainkan sebagai gelandang,’’ sebut Keown. ’’Bisa dibilang, periode belakangan ini adalah krisis kecil bagi Pep,’’ tambahnya.
Seiring kekalahan oleh Villa, City telah hanya bisa meraih 3 poin dari 12 poin maksimal di empat matchweek terakhir. Efeknya, juara bertahan Premier League itu turun ke peringkat keempat dan tertinggal enam poin (30-36) dari pemuncak klasemen Arsenal. Laga City berikutnya adalah tandang ke klub promosi Luton Town pada Minggu (10/12) malam. (ren/c17/dns)
Editor : izak-Indra Zakaria