JEDDAH – Misi utama dari bedol desa pembelian pemain top Eropa oleh tim-tim Saudi Pro League (SPL) memang untuk meningkatkan kualitas kompetisi terelite Arab Saudi itu. Tetapi, bagi Al Ittihad, mereka dibebani satu misi lagi agar berbicara banyak di Piala Dunia Antarklub.
Ya, untuk edisi kali ini, Jeddah dipercaya menjadi host. Ini debut bagi mereka. Perjuangan Al Ittihad untuk memenuhi misi mereka dimulai dini hari nanti pada putaran pertama menghadapi wakil Australia Auckland City (siaran langsung Vision+ pukul 01.00 WIB).
Pemenang dari laga yang akan dimainkan di King Abdullah Sports City itu sudah ditunggu Al Ahly yang mendapat bye ke putaran kedua lantaran berstatus juara Liga Champions Afrika. Prestasi terbaik Al Ittihad di Piala Dunia Antarklub adalah ketika menjadi peringkat keempat edisi 2005.
’’Laga pertama selalu krusial. Ada kegugupan karena ini sekaligus kesempatan terakhir (jika kalah, Red). Anda harus menang untuk berprogres (maju ke babak selanjutnya, Red),’’ papar kiper Al Ittihad Marcelo Grohe seperti dilansir situs resmi FIFA.
Nah, ini saat tepat bagi tiga bintang alumni Eropa jadi andalan Al Ittihad. Yakni, striker Karim Benzema serta dua gelandang N'Golo Kante dan Fabinho. Mereka juga sama-sama pernah memenangi Piala Dunia Antarklub.
Kante memenanginya bersama Chelsea dua tahun lalu. Sedangkan dua tahun sebelumnya, Fabinho juara bersama Liverpool FC. Coco –julukan Benzema– menjadi yang paling dominan dengan menjuarai turnamen tahunan itu sebanyak lima kali ketika berkostum Real Madrid (2014, 2016, 2017, 2018, dan 2022).
Apalagi, mereka bertiga juga nyetel dengan Al Ittihad dan selalu menjadi andalan. Kante menjadi yang terbanyak main di antara mereka dengan 19 laga yang menghasilkan 1 gol dan 4 umpan gol. Fabinho di 17 laga (3 umpan gol). Meski jadi yang terminim tampil dengan 16 laga, kontribusi gol Benzema menjadi yang terbaik lantaran posisinya sebagai striker (10 gol dan 4 umpan gol). (io/c7/ady)
Perkiraan Pemain:
Al Ittihad (4-2-3-1): 34-Grohe (g); 13-Al Shanqeeti, 4-Hawsawi, 26-Hegazi, 28-Bamsaud; 7-Kante, 8-Fabinho; 77-Al Amri, 10-Coronado, 11-Jota; 9-Benzema (c)
Pelatih: Marcelo Gallardo
Auckland City (4-5-1): 1-Tracey (g); 14-Vale, 3-Mitchell, 16-Lee, 13-Lobo; 8-Garriga, 5-Heijer, 7-Howieson (c), 2-Ilich, 10-Manickum; 9-Kilkolly
Pelatih: Albert Riera
Siaran langsung: Vision+ pukul 01.00 WIB
Asian Handicap: 0:2 1/2
Editor : izak-Indra Zakaria