2023 akan menjadi tahun terbaik Manchester City. Tinggal hitungan jam hingga masa itu berganti, mereka ingin menutupnya dengan memori indah pula.
MISI tersebut yang coba mereka wujudkan ketika menjamu Sheffield United di Etihad Stadium, nanti malam (kick off: 23.00 Wita). Aura positif tengah menaungi tuan rumah. Setelah menahbiskan diri sebagai klub terbaik tak terbantahkan sejagat, mereka kembali ke Inggris, kemudian memenangkan laga kontra Everton dengan skor menjanjikan 3-1 tengah pekan ini.
Sayangnya, aura itu rawan tak berdampak ke performa. Sebab, mereka harus tampil dengan komposisi yang rapuh. Hampir separuh pemain utamanya diragukan bisa tampil pada laga malam ini.
Sebut saja John Stones yang masih dibekap cedera ankle. Kemudian Kevin De Bruyne (hamstring), Jeremy Doku (otot), dan Ruben Dias (sakit). Belum lagi sang ujung tombak andalan, Erling Braut Haaland belum bisa tampil. Seperti yang terlihat ketika mereka mengatasi Everton, pemain timnas Norwegia itu tak terlihat diturunkan. Dia diproyeksikan bisa kembali tampil pada Januari mendatang.
Sebagai pengisi kehilangan di sektor pertahanan, Josko Gvardiol akan kembali menjadi andalan, didampingi Nathan Ake yang digenjot untuk menjadi pengisi full back kiri demi menjaga skema back four.
Rico Lewis dan Mateo Kovacic diproyeksikan menggantikan tugas Matheus Nunes di tengah. Sementara, Bernardo Silva, Phil Foden, dan Jack Grealish, siap menjadi penopang utama sang striker asal Argentina Julian Alvarez.
Meski begitu, dari kubu tamu juga tidak dalam kondisi terbaiknya. Beberapa nama menepi, seperti Chris Basham (ankle), John Egan (kaki), Tom Davies (paha), dan Daniel Jebbison (sakit). Sementara itu, Ahmedhodzic and Gustavo Hamer dilarang tampil karena akumulasi kartu kuning.
Pelatih Man City Josep Guardiola mengatakan, ketenangan akan menjadi kunci keberhasilan mereka untuk berpesta pada malam ini. Bagaimanapun, tekanan untuk meraih titel musim cukup membebani para pemainnya. Sementara, kini mereka masih tertatih-tatih di peringkat keempat klasemen sementara.
“Jika kami kalah, kami akan tersingkir. Begitu juga sebaliknya, ketika kami menang. Tetapi hal itu juga akan dilakukan para pesaing kami. Semua bisa saja terjadi. Hasil yang tidak Anda bayangkan. Jadi, pertandingan terakhir tahun ini, Januari akan lebih santai, dan lebih banyak waktu untuk pemulihan,” jelas Guardiola.
Peluang menang itu terbuka, mengingat pada pertemuan sebelumnya, mereka meraih kemenangan dengan meyakinkan, 1-2. Terlebih The Blade kini berstatus sebagai juru kunci. “Ini akan tetap menjadi pertandingan yang berat. Mereka memiliki pertahanan yang dalam. Pada pertandingan terakhir di kandang, kami tidak bisa mendapatkan hasil yang baik. Jadi, kami harus berkonsentrasi,” tegas Sang Filsuf.
“Seperti ketika menghadapi Everton, long ball, set piece, dan transisi. Jangan membuat kesalahan, bermain dengan intensitas tinggi, menyerang dengan cara yang benar. Ini akan berat,” tegasnya. (ndy2/k16)
Editor : izak-Indra Zakaria