LAS VEGAS – Petarung kelas ringan asal Inggris, Paddy Pimblett, kembali memanaskan suasana jelang penampilannya di UFC 324. Petarung yang akrab disapa "The Baddy" ini menunjukkan kepercayaan diri yang luar biasa dengan melontarkan olok-olokan tajam yang ditujukan kepada calon lawannya, Justin Gaethje. Pimblett sesumbar bahwa dirinya mampu menumbangkan petarung berjuluk "The Highlight" tersebut dalam laga yang akan digelar di T-Mobile Arena, Las Vegas, pada Minggu mendatang.
Pimblett mengklaim bahwa dirinya memiliki keunggulan variasi serangan yang jauh lebih banyak dibandingkan Gaethje. Menurutnya, Justin Gaethje adalah petarung yang cenderung monoton dan hanya mengandalkan satu jenis serangan berbahaya. Ia bahkan membandingkan pola pertarungan Gaethje dengan Michael Chandler, lawan yang sebelumnya berhasil ia taklukkan. Pimblett menegaskan bahwa sementara lawannya hanya memiliki satu peluang untuk menang, dirinya justru mengantongi sekitar 50 cara berbeda untuk menyelesaikan perlawanan di dalam oktagon.
Meski mengakui adanya perbedaan kelas dalam hal teknik gulat, Pimblett sama sekali tidak merasa khawatir. Ia justru sangat percaya diri dengan kemampuan striking atau serangan berdirinya. Petarung asal Liverpool ini ingin mematahkan anggapan banyak pihak yang memprediksi bahwa Gaethje akan mendominasi dirinya dalam pertukaran pukulan. Ia bertekad untuk membuktikan perbedaan nyata antara seorang petarung yang sekadar memiliki pukulan dan tendangan dengan seorang petarung MMA sejati.
Keyakinan Pimblett ini didasarkan pada keberhasilannya melumpuhkan lawan melalui kemampuan tinju pada ajang UFC 314 lalu. Ia berjanji akan menyuguhkan performa yang mengejutkan dunia dan menunjukkan bahwa kemampuan striking miliknya kini telah berada di level yang lebih tinggi. Pertarungan di UFC 324 ini pun diprediksi akan menjadi ajang pembuktian apakah sesumbar Pimblett tersebut merupakan fakta atau sekadar bumbu penyedap jelang laga besar.(*)
Editor : Indra Zakaria