LAS VEGAS – Tensi menjelang UFC 324 semakin memanas. Justin Gaethje, yang akan berhadapan dengan Paddy Pimblett pada akhir pekan ini (25/1/2026) waktu Indonesia, mendapatkan peringatan serius terkait kemampuan duel bawah sang lawan. Pertarungan ini bukan sekadar laga biasa, melainkan duel perebutan sabuk juara interim kelas ringan menyusul absennya sang penguasa divisi, Ilia Topuria.
Sinyal bahaya bagi Gaethje datang dari juara UFC kelas welter, Belal Muhammad. Dalam analisanya, Belal menilai teknik grappling milik Pimblett sangat solid, bahkan ia berani membandingkannya dengan level legenda MMA, Khabib Nurmagomedov.
Belal mengingatkan kembali momen saat Gaethje dipaksa menyerah oleh kuncian Charles Oliveira dan didominasi oleh Khabib di masa lalu. Ia melihat Paddy Pimblett memiliki potensi untuk mengulang skenario kelam tersebut bagi Gaethje.
"Paddy menunjukkan bahwa levelnya seimbang dengan mereka (Khabib dan Oliveira). Saya pikir teknik grappling-nya sangat baik, dia mungkin salah satu petarung dengan teknik duel bawah terbaik di divisinya," ungkap Belal sebagaimana dilansir dari MMA Junkie.
Lebih lanjut, Belal menyarankan agar Gaethje sebisa mungkin menjaga pertarungan tetap dalam posisi berdiri (striking). Strategi ini dianggap krusial karena Gaethje dinilai kurang nyaman saat harus meladeni transisi kuncian yang cepat di atas matras.
Belal menyoroti variasi serangan submission Pimblett yang sangat dinamis, mulai dari flying triangle, transisi ke guillotine, hingga armbar. Meski Gaethje memiliki latar belakang gulat yang kuat, kecenderungannya untuk menghindari pertarungan bawah bisa menjadi celah yang dimanfaatkan oleh Pimblett.
"Untuk Justin, saya pikir Anda harus membuat duel tetap adu striking. Anda harus menghindari usaha bantingan lawan dan clinch. Kita ingin Justin jauh-jauh dari situasi kuncian semacam itu," tambahnya.
UFC 324 di T-Mobile Arena tidak hanya menyajikan duel panas Gaethje vs Pimblett sebagai sajian utama. Penggila tarung juga akan dimanjakan dengan bentrokan seru lainnya, termasuk pertemuan antara mantan juara kelas terbang, Deiveson Figueiredo, melawan petarung tak terkalahkan, Umar Nurmagomedov. (*)
Editor : Indra Zakaria