SYDNEY – "Sang Raja Kelas Bulu" telah kembali menegaskan takhtanya. Bertarung di hadapan pendukung fanatiknya di Sydney, Alexander Volkanovski sukses mempertahankan gelar juara dunia kelas bulu UFC setelah menundukkan tantangan keras dari Diego Lopes dalam ajang UFC 325, Sabtu malam.
Kemenangan lewat keputusan mutlak (unanimous decision) ini bukan sekadar kemenangan biasa. Volkanovski kini resmi berdiri sejajar dengan legenda MMA, José Aldo, sebagai pemegang rekor pertahanan gelar terbanyak dalam sejarah divisi kelas bulu UFC, yakni sebanyak delapan kali.
Meski sudah menginjak usia 37 tahun, Volkanovski membuktikan bahwa usia hanyalah angka. Menghadapi Diego Lopes yang dikenal memiliki pukulan mematikan, petarung berjuluk "The Great" ini tampil sangat disiplin.
Pertarungan sempat berlangsung sengit di tiga ronde awal. Namun, memasuki ronde keempat dan kelima—yang sering disebut sebagai ronde kejuaraan—Volkanovski menunjukkan kelasnya. Ia mendominasi jalannya laga dengan teknik striking yang presisi dan pertahanan yang sulit ditembus oleh jangkauan tangan Lopes. Statistik mencatat Volkanovski unggul telak dengan 98 serangan signifikan berbanding 70 serangan milik Lopes.
"Saya sebenarnya ingin menyelesaikan laga lebih cepat dan menjatuhkannya, tapi dia (Lopes) sangat kuat," ujar Volkanovski dalam sesi wawancara di dalam oktagon.
Siapa Lawan Berikutnya?
Pasca kemenangan ini, teka-teki mengenai siapa penantang selanjutnya mulai memanas. Nama-nama petarung tak terkalahkan seperti Movsar Evloev dan Lerone Murphy kini berada di garis terdepan. Banyak analis menilai salah satu dari mereka akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Volkanovski untuk melampaui rekor pertahanan gelar José Aldo di masa depan.
Di partai tambahan utama (co-main event), kejutan juga terjadi saat petarung asal Prancis, Benoit Saint Denis, tampil beringas. Ia hanya membutuhkan dua ronde untuk menghentikan veteran tangguh Dan Hooker lewat serangan ground-and-pound yang brutal. Kemenangan TKO ini semakin mengukuhkan posisi Saint Denis sebagai ancaman baru di jajaran elite kelas ringan (lightweight).
Dengan hasil ini, UFC 325 menjadi malam yang sempurna bagi Volkanovski untuk merayakan status legendanya di tanah kelahirannya sendiri, sekaligus memberi sinyal bahwa masa pensiun masih jauh dari pikirannya. (*)
Editor : Indra Zakaria