HOUSTON – Sean Strickland membuktikan bahwa dirinya masih menjadi salah satu predator paling berbahaya di kelas menengah UFC. Dalam laga utama UFC Houston yang digelar di Toyota Center, Texas, pada Minggu (22/2/2026) siang WIB, mantan juara dunia itu sukses memutus tren positif Anthony "Fluffy" Hernandez lewat kemenangan TKO dominan di ronde ketiga.
Sejak bel ronde pertama berbunyi, Strickland langsung mengambil kendali permainan dengan ciri khasnya: tekanan konstan dan jab yang tajam. Meski Hernandez sempat memberikan perlawanan lewat overhand kiri yang mendarat bersih, Strickland tetap tenang dan membalasnya dengan kombinasi hook kiri serta hujanan pukulan yang mulai merepotkan pertahanan Hernandez. Jual beli serangan berlangsung sengit, namun efektivitas serangan Strickland terlihat lebih unggul hingga ronde pembuka berakhir.
Memasuki ronde kedua, intensitas pertandingan tidak menurun. Strickland terus merangsek maju meskipun Hernandez sempat mencuri poin melalui beberapa pukulan balasan. Sang veteran menunjukkan kelasnya dengan melayangkan kombinasi pukulan kiri dan uppercut telak yang mengguncang Hernandez. Meski Hernandez mencoba menekan Strickland ke arah pagar oktagon untuk menetralisir keadaan, Strickland mampu bertahan dengan solid dan terus mendikte jalannya laga.
Petaka bagi Anthony Hernandez terjadi di ronde ketiga. Walaupun ia mengawali ronde dengan kepercayaan diri tinggi dan mencoba memberikan tekanan lewat jab bertubi-tubi, Strickland dengan cepat menemukan celah. Saat jarak merapat, Hernandez sempat mendapatkan double underhooks, namun Strickland membalas dengan sebuah tendangan lutut (knee) yang sangat keras tepat ke arah perut Hernandez.
Hantaman lutut tersebut seketika membuat Hernandez goyah dan kehilangan keseimbangan. Melihat lawannya terhuyung, Strickland tidak menyia-nyiakan kesempatan. Ia langsung menghujani Hernandez dengan pukulan membabi buta hingga penantang asal California itu jatuh tersungkur. Wasit pun segera menghentikan pertarungan demi keselamatan Hernandez, sekaligus mengunci kemenangan TKO yang sempurna bagi Sean Strickland.
Dengan hasil ini, Sean Strickland (30-7) sukses menandai kembalinya ke jalur kemenangan setelah absen setahun, sekaligus mengirimkan pesan tegas kepada sang juara, Dricus du Plessis, bahwa ia siap untuk kembali memperebutkan sabuk emas. Bagi Hernandez, kekalahan ini memutus rekor delapan kemenangan beruntunnya dan memaksanya untuk kembali menyusun strategi guna menembus jajaran elit kelas menengah. (*)
Editor : Indra Zakaria