HOUSTON – Teka-teki mengenai siapa lawan pertama bagi jawara termuda UFC, Joshua Van, akhirnya terjawab. Dalam sebuah sesi tanya jawab (Q&A) bersama penggemar di UFC Houston, Jumat (20/2/2026), Van mengonfirmasi bahwa ia akan mempertahankan sabuk juara kelas terbangnya melawan petarung tangguh asal Jepang, Tatsuro Taira.
Kabar ini diperkuat oleh pengumuman resmi dari pihak UFC keesokan harinya, yang menjadwalkan bentrokan bersejarah tersebut sebagai partai utama atau laga krusial di UFC 327 yang akan berlangsung pada 11 April mendatang di Miami, Florida.
Joshua Van naik takhta menjadi penguasa baru kelas terbang secara dramatis pada UFC 323, Desember lalu. Dalam laga tersebut, ia berhasil menggulingkan Alexandre Pantoja lewat sebuah insiden yang tidak terduga. Pantoja, yang saat itu sangat diunggulkan, mengalami cedera bahu parah akibat salah mendarat saat laga baru berjalan satu menit. Meski hanya mendaratkan dua serangan signifikan, Van resmi dinobatkan sebagai juara baru, menjadikannya petarung kelahiran Asia pertama yang memegang sabuk UFC.
Kini, ujian sesungguhnya bagi Van telah tiba. Tatsuro Taira (18-1) bukanlah lawan sembarangan. Petarung muda Jepang ini baru saja memenangkan laga besar melawan mantan juara Brandon Moreno, yang membuatnya duduk tepat di sebelah Dana White saat Van memenangkan sabuknya. Jika berhasil menang, Taira akan mengukir sejarah sebagai juara UFC pertama yang berasal dari Jepang.
Sebelumnya, sempat muncul nama Manel Kape sebagai kandidat penantang gelar. Namun, Kape sendiri membantah kabar tersebut dan menyatakan bahwa UFC memang telah menjanjikan posisi penantang utama kepada Taira. Sementara itu, mantan juara Alexandre Pantoja masih dalam masa pemulihan dan belum diketahui kapan bisa kembali bertarung untuk menuntut laga ulang.
Pertemuan antara Joshua Van dan Tatsuro Taira di Miami nanti diprediksi akan menjadi salah satu laga paling dinantikan tahun ini. Tidak hanya memperebutkan sabuk juara, laga ini juga menjadi pembuktian siapa petarung kelas terbang terbaik yang mewakili talenta Asia di panggung dunia. (*)
Editor : Indra Zakaria