LAS VEGAS — Masa depan penguasa kelas Lightweight, Justin Gaethje, di arena Ultimate Fighting Championship (UFC) kini menjadi tanda tanya besar. Juara bertahan kelas Welterweight, Islam Makhachev, mengaku ragu apakah petarung asal Amerika Serikat tersebut akan kembali menginjakkan kaki di dalam Octagon.
Pernyataan tersebut disampaikan Makhachev menjelang laga mempertahankan gelarnya melawan Ian Machado Garry di ajang UFC 330 yang dijadwalkan berlangsung pada 15 Agustus mendatang. Kedua petarung kebetulan bernaung di bawah manajemen yang sama, Dominance MMA, di bawah naungan Ali Abdelaziz.
Teka-teki mengenai karier Gaethje mengemuka usai dirinya mencatatkan kemenangan monumental atas Ilia Topuria pada ajang UFC Freedom 250 Juni lalu. Kemenangan yang membuahkan sabuk juara Lightweight itu disebut-sebut sebagai salah satu kejutan terbesar sepanjang sejarah MMA.
Makhachev mengungkapkan bahwa dirinya sempat bertemu langsung dengan Gaethje baru-baru ini. Sambil berseloroh, ia menyebut rekannya tersebut sedang menikmati masa-masa bahagianya sebagai raja baru di divisi tersebut.
"Saya tidak tahu. Saya pikir dia sudah meraih hal yang cukup di olahraga ini. Dia menjadi juara UFC dan memegang banyak rekor. Apa lagi selanjutnya untuk dia? Jika saya seorang matchmaker, jujur saya tidak tahu. Tapi dia sedang tidak dalam kondisi fisik yang atletis saat ini. Saya bertemu dengannya minggu lalu dan bertanya, 'Hei, kenapa kamu jadi gemuk?' Dia hanya sedang menikmati sabuk juaranya, dan dia memang layak mendapatkan itu," ujar Makhachev.
Mengenai hasil mengejutkan saat Gaethje menumbangkan Topuria yang lebih difavoritkan, Makhachev mengaku sama sekali tidak terkejut dengan ketangguhan rekan satu manajemennya tersebut.
"Saya sudah katakan sebelum pertarungan itu, Justin adalah seorang petarung sejati. Dia akan terus bertarung dan Anda harus menjatuhkannya untuk menghentikannya. Dia akan bertarung di semua ronde. Mungkin Topuria sedikit meremehkannya, saya tidak tahu. Tapi inilah MMA, sarung tangan tipis, dan olahraga yang sangat berbahaya," tuturnya.
Dengan Makhachev yang kini fokus menguasai divisi Welterweight dan Gaethje yang tengah menikmati puncak kariernya, kepastian laga berikutnya bagi sang raja Lightweight masih dinantikan oleh para penggemar tarung bebas di seluruh dunia. (*)
Editor : Indra ZakariaSumber : prokal.co