”PULANG” ke Cardiff City, bagi Gareth Bale, tidak sekadar untuk memperkuat timnas Wales di Cardiff City Stadium malam nanti (5/6). Lebih dari itu, comeback Bale tersebut dikait-kaitkan dengan pendekatan yang dilakukan Cardiff City FC (CCFC) kepada Bale. Seperti diketahui, masa kontrak Bale saat ini habis dengan Real Madrid.
Tidak tanggung-tanggung, legenda sepak bola Wales Ian Rush-lah yang memintanya merapat ke CCFC. Periode berada di Cardiff City bersama timnas Wales diharapkan menjadi pembuka komunikasi untuk bisa memperkuat Bluebirds –julukan CCFC. ’’Aku merasa, dia bakal jadi pemain yang fantastis untuk Cardiff,’’ sebut Rush.
Pengalamannya di ajang Eropa selama membela Los Merengues –julukan Real– diharapkan Rush menjadi suntikan motivasi bagi calon rekan-rekannya di CCFC. ’’Begitu pula loyalitasnya bagi timnas Wales dan Kota Cardiff,’’ puji Rushie –sapaan akrab Rush– seperti dikutip di laman Daily Mirror. ’’Bagiku akan sangat excellent apabila kami dapat mendatangkan Gareth Bale ke Cardiff,’’ sambung Rush yang tak pernah sekali pun memperkuat CCFC sepanjang kariernya. Itu sama seperti yang dialami Bale.
Bedanya, sebelum menimba ilmu sepak bola di akademi sepak bola di Southampton FC pada 1999, Bale mulai mengenal dunia sepak bola dari sebuah klub lokal yang bermarkas di Cardiff City, Cardiff Civil Service.
Masalahnya, CCFC musim depan hanya akan berlaga di Championship. Atau kompetisi level kedua Liga Inggris. Dua mantan klubnya di Premier League, Southampton FC dan Tottenham Hotspur, juga dikaitkan dengan pintu masuk bagi Bale.
Laporan Calciomercato menyebutkan, nakhoda Southampton FC Ralph Hasenhuttl sudah menginginkan mantan pemainnya yang menjadi bintang di luar Inggris itu bisa kembali ke St Mary’s Stadium, kandang Soton.
Apalagi dengan status Bale yang dilepas El Real secara gratis. Namun, belum ada konfirmasi dari pihak Soton terkait ketertarikannya dengan Bale yang pernah menjadi bagian klub tersebut pada 2006–2007. (jpc)
Editor : izak-Indra Zakaria