MANCHESTER – Manajer Manchester City, Pep Guardiola, memberikan pembelaan tegas terhadap salah satu aset berharganya, Phil Foden, di tengah sorotan publik mengenai penurunan performa sang pemain belakangan ini. Guardiola menegaskan bahwa dirinya sama sekali tidak meragukan kualitas pemain tim nasional Inggris tersebut dan meyakini bahwa Foden akan segera menemukan kembali sentuhan magisnya di lapangan.
Dalam pernyataannya, Guardiola mengingatkan kembali rekam jejak luar biasa yang telah diukir Foden bersama The Citizens meski usianya masih tergolong muda. Pelatih asal Spanyol itu menekankan bahwa kontribusi Foden dalam kesuksesan klub selama beberapa tahun terakhir sangatlah masif dan tidak bisa dilupakan begitu saja hanya karena fase sulit yang bersifat sementara.
“Saya memiliki nol kekhawatiran terhadap performanya. Dia telah memenangkan enam gelar Premier League, banyak hal lainnya, dan kontribusinya terhadap apa yang telah kami capai selama ini sangat luar biasa,” ujar Guardiola dengan penuh keyakinan.
Bagi Guardiola, pasang surut performa adalah hal yang lumrah dalam dunia sepak bola profesional, terutama bagi pemain yang memiliki perjalanan karier yang panjang. Ia memandang situasi yang dialami Foden saat ini sebagai bagian dari proses pendewasaan seorang atlet di level tertinggi. Guardiola optimis bahwa hanya butuh satu momentum kecil bagi Foden untuk membalikkan keadaan.
“Apa yang terjadi saat ini adalah proses normal dalam karier yang sangat, sangat, sangat panjang. Akan tiba saatnya dia melakukan sebuah 'klik' dan berbalik arah, lalu dia akan kembali menjadi sosok Phil Foden yang kita kenal selama ini,” pungkasnya.
Pernyataan ini seolah menjadi pesan penenang bagi para pendukung Manchester City sekaligus mosi percaya bagi Foden. Di tengah persaingan ketat memperebutkan gelar juara, dukungan penuh dari sang manajer diharapkan mampu menjadi katalisator bagi pemain bernomor punggung 47 tersebut untuk segera meledak kembali dan memberikan kontribusi krusial bagi ambisi klub di sisa musim ini. (*)
Editor : Indra Zakaria