PROKAL.CO– Manajer Liverpool, Arne Slot, membuka peluang besar bagi pemain mudanya, Rio Ngumoha, untuk tampil sejak menit awal pada leg kedua perempat final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain (PSG). Keputusan ini diambil Slot menyusul performa impresif pemain berusia 17 tahun itu saat membantu The Reds menundukkan Fulham di ajang liga akhir pekan lalu.
Dalam laga pekan ke-32 Liga Inggris di Anfield tersebut, Rio Ngumoha dipercaya tampil sebagai starter dan sukses menyumbangkan satu gol dalam kemenangan 2-0 Liverpool. Performa menanjak ini membuat Slot yakin bahwa sang pemain memiliki kapasitas mental dan teknis untuk menghadapi tekanan di level Eropa, meskipun usianya masih sangat belia.
Slot menegaskan bahwa status Rio saat ini bukan lagi sekadar pemain muda yang sedang mencari pengalaman di tim utama. Menurut pelatih asal Belanda tersebut, Rio telah berkembang menjadi salah satu opsi pemain yang bisa ia pilih untuk pertandingan apa pun, termasuk laga krusial melawan PSG yang dijadwalkan berlangsung pada Rabu (15/4) dini hari WIB.
Meski demikian, Slot tetap memberikan catatan mengenai faktor kebugaran dan konsistensi. Mengingat jadwal yang sangat padat, sang manajer mempertimbangkan apakah realistis mengharapkan pemain berusia 17 tahun untuk melakoni tiga pertandingan dalam kurun waktu enam hari. Keputusan final mengenai starter di Anfield nanti akan sangat bergantung pada pemulihan kondisi fisik sang pemain dalam dua hari ke depan.
Liverpool sendiri mengemban misi berat untuk membalikkan keadaan setelah harus mengakui keunggulan PSG dengan skor 0-2 pada leg pertama di Paris. Kehadiran Rio Ngumoha diharapkan bisa menjadi kartu as baru bagi lini serang The Reds guna membongkar pertahanan tim tamu.
Di sisi lain, kemenangan atas Fulham tidak hanya mendongkrak kepercayaan diri skuad, tetapi juga menjaga asa Liverpool untuk finis di zona Liga Champions. Saat ini, Mohamed Salah dan kawan-kawan mengoleksi 52 poin di posisi kelima klasemen sementara, sebuah modal berharga sebelum mereka melakoni laga Derbi Merseyside yang diprediksi akan berlangsung sengit melawan Everton pekan depan. (*)
Editor : Indra Zakaria