PHILADELPHIA — Perjuangan ekstra keras harus dilalui tim nasional Prancis untuk mengamankan tiket babak perempat final Piala Dunia 2026. Menghadapi tembok kokoh dan permainan provokatif Paraguay di Stadion Lincoln Financial Field, Les Bleus akhirnya menyudahi laga dengan kemenangan tipis 1-0 berkat eksekusi penalti Kylian Mbappe di babak kedua. Kemenangan ini sekaligus memastikan terjadinya duel akbar antara Prancis melawan Maroko di babak 8 besar.
Bermain di bawah sengatan cuaca ekstrem yang mencapai 38 derajat Celsius tepat pada hari perayaan ke-250 kemerdekaan Amerika Serikat, Prancis langsung mendominasi penguasaan bola sejak menit awal. Namun, Paraguay yang datang sebagai tim non-unggulan menerapkan strategi bertahan total dengan lima bek sejajar yang sangat rapat. Tidak hanya bertahan, tim Amerika Selatan tersebut juga sukses memancing emosi para bintang Prancis lewat tekel-tekel sinis dan konfrontasi fisik. Kylian Mbappe bahkan sempat terlibat aksi saling dorong dengan gelandang Paraguay, Andres Cubas, setelah frustrasi karena ruang geraknya terus dikunci.
Kebuntuan taktik Didier Deschamps akhirnya terpecahkan berkat keputusan jeli sang pelatih di pertengahan babak kedua. Deschamps menarik keluar Bradley Barcola dan memasukkan Desire Doue untuk menyegarkan sektor sayap kiri. Keputusan ini terbukti genius. Berawal dari aksi individu Doue yang meliuk-liuk menembus barikade pertahanan lawan, gelandang muda tersebut dijatuhkan oleh Diego Gomez di area terlarang. Setelah peninjauan ulang, wasit tanpa ragu menunjuk titik putih.
Ousmane Dembele sempat pasang badan melindungi titik penalti dari upaya para pemain Paraguay yang mencoba merusak rumput lapangan. Mbappe yang maju sebagai eksekutor dengan dingin mengecoh kiper Orlando Gill untuk membawa Prancis unggul pada menit ke-70. Gol tersebut menjadi satu-satunya pembeda dalam laga yang berjalan sangat melelahkan ini, mengingat Paraguay sendiri baru bisa melepaskan tembakan tepat sasaran pertama mereka pada menit ke-90.
Bagi Kylian Mbappe, sebiji gol ini kian menegaskan statusnya sebagai salah satu pesepak bola terhebat dalam sejarah turnamen. Striker Real Madrid tersebut kini menyamai Lionel Messi sebagai top skor sementara Piala Dunia 2026 dengan koleksi tujuh gol. Secara total, Mbappe telah membukukan 19 gol dari 19 penampilan di panggung Piala Dunia, hanya terpaut satu gol dari rekor sepanjang masa milik Messi.
Hasil minimalis namun krusial ini mengulang memori manis Piala Dunia 1998, di mana Prancis kala itu juga harus bersusah payah menyingkirkan Paraguay lewat gol emas di babak yang sama sebelum akhirnya keluar sebagai juara dunia. Kini, armada Didier Deschamps akan langsung kembali ke markas latihan mereka di Boston untuk mempersiapkan taktik matang guna meredam kejutan dari Maroko pada laga perempat final hari Kamis mendatang. (*)
Editor : Indra Zakaria