PHILADELPHIA — Tim nasional Prancis sukses menjinakkan perlawanan spartan penuh provokasi dari Paraguay untuk mengamankan tiket perempat final Piala Dunia 2026. Dalam laga yang digelar di bawah ancaman gelombang panas ekstrem di Philadelphia, eksekusi penalti Kylian Mbappe di babak kedua menjadi satu-satunya pembeda yang memastikan kemenangan Les Bleus 1-0 sekaligus memesan tempat untuk menantang Maroko di babak berikutnya.
Pertandingan ini berjalan dalam tempo yang lebih lambat dari biasanya setelah suhu udara di paruh pertama melonjak hingga 37 derajat Celsius. Situasi sulit bagi Prancis kian bertambah karena Paraguay—yang di babak sebelumnya sukses menyingkirkan Jerman lewat adu penalti—kembali menerapkan taktik "seni kegelapan" sepak bola untuk merusak mentalitas bertanding anak asuh Didier Deschamps.
Sepanjang laga, para pemain Paraguay tampil sangat agresif dan kerap memicu keributan kecil di lapangan. Salah satu momen paling disorot adalah aksi nakal Matías Galarza yang sengaja memukul bagian atas tubuh Kylian Mbappe di luar jangkauan bola. Beruntung bagi Galarza, kontak tersebut tidak telak sehingga ia terhindar dari hukuman kartu merah langsung dari wasit.
Menghadapi tembok pertahanan berlapis dan provokasi konstan, Prancis dipaksa tampil ekstra sabar. Kebuntuan taktik juara dunia dua kali ini akhirnya pecah berkat aksi memukau pemain pengganti, Désiré Doué. Pemain muda tersebut meliuk-liuk melewati dua bek Paraguay sebelum akhirnya ditebas secara kasar di dalam kotak terlarang oleh gelandang Brighton, Diego Gómez.
Meski para pemain Paraguay sempat mencoba merusak tanah di sekitar titik putih untuk mengganggu konsentrasi eksekutor, Mbappe yang maju sebagai algojo tetap tampil dengan ketenangan kelas dunia. Striker Real Madrid tersebut dengan dingin menyarangkan bola ke dalam gawang untuk mengunci kemenangan krusial Prancis.
Gol tunggal ini menjadi torehan ketujuh Mbappe di sepanjang turnamen, sekaligus mengukuhkan posisinya bersama Lionel Messi di bursa top skor sementara Piala Dunia 2026. Secara luar biasa, Mbappe kini telah mengoleksi 19 gol hanya dari 19 penampilan di panggung Piala Dunia. Catatan fantastis ini membuatnya hanya berjarak satu gol saja untuk menyamai rekor gol sepanjang masa milik sang maestro Argentina, Lionel Messi, yang memegang rekor dengan 20 gol. (*)
Editor : Indra Zakaria