PROKAL.CO- Mantan juara kelas menengah UFC, Luke Rockhold, kembali memicu kontroversi dengan pernyataan pedasnya terkait persaingan di papan atas oktagon. Rockhold secara terbuka memberikan dukungannya kepada petarung tak terkalahkan, Khamzat Chimaev, sembari melontarkan kecaman keras terhadap Sean Strickland.
Meskipun Rockhold dan Strickland sama-sama berasal dari Amerika Serikat, faktor nasionalisme tampaknya tidak berlaku bagi Rockhold dalam menentukan pilihannya. Ia menegaskan bahwa karakter personal seorang petarung jauh lebih penting daripada sekadar kesamaan bendera negara.
"Benar, saya orang Amerika, tapi saya lebih menyukai orang-orang yang baik. Khamzat adalah orang yang baik, sedangkan Sean hanyalah seorang pengecut yang tidak berguna (sampah)," ujar Rockhold tanpa basa-basi.
Pernyataan ini seolah mempertegas sentimen negatif yang selama ini menyelimuti hubungan antara Rockhold dan Strickland. Rockhold menilai Chimaev memiliki etos kerja dan kepribadian yang lebih layak dihormati dibandingkan Strickland, yang selama ini dikenal sering melontarkan komentar-komentar provokatif dan kontroversial di media sosial maupun sesi konferensi pers.
Dukungan Rockhold terhadap "Borz"—julukan Khamzat Chimaev—menambah bumbu persaingan di kelas menengah UFC. Chimaev yang terus merangkak naik menuju perebutan sabuk juara kini mendapatkan pembelaan dari salah satu legenda divisi tersebut. Sebaliknya, bagi Sean Strickland, kritik tajam dari rekan senegaranya ini semakin memperpanjang daftar perseteruan pribadinya dengan sesama petarung elite UFC. (*)
Editor : Indra Zakaria