LAS VEGAS — Panggung International Fight Week mencapai puncaknya di UFC 329. Sorotan utama tertuju pada kembalinya megabintang MMA, Conor McGregor, yang akan melakoni laga ulang (rematch) melawan sesama mantan juara kelas bulu, Max Holloway. Bedanya, duel kali ini naik dua kelas ke divisi welter ($170 \text{ pon}$ / 77 kg), yang juga menandai debut Holloway di kelas tersebut.
Pertanyaan terbesar yang membayangi dunia tarung saat ini adalah: Mampukah The Notorious mengatasi karat akibat absen bertarung selama lima tahun menghadapi versi Max Holloway yang sedang berada di puncak performanya?
Level Aktivitas yang Jauh Berbeda
Para analis MMA, termasuk Drake Riggs dari Uncrowned, menilai bahwa versi McGregor dan Holloway yang akan berlaga pada Sabtu malam ini sudah jauh berbeda dibanding saat pertemuan pertama mereka pada 2013 lalu.
Saat terakhir kali McGregor ($22-6$) terlihat di dalam oktagon pada 2021, ia harus ditandu keluar akibat cedera patah kaki parah saat kalah dari Dustin Poirier. Sejak saat itu, alih-alih berlatih, McGregor lebih banyak disibukkan oleh urusan luar ring, mulai dari debut Hollywood hingga rentetan kasus hukum dan masalah di pengadilan.
Sebaliknya, selama McGregor absen, Max Holloway ($27-9$) justru sangat aktif dengan bertarung sebanyak 10 kali (rekor 6-4). Hebatnya, kekalahan Holloway dalam kurun waktu tersebut hanya terjadi saat melawan para petarung level juara dunia, seperti Alexander Volkanovski, Ilia Topuria, dan Charles Oliveira.
Di atas kertas, laga ini diprediksi akan menjadi benturan gaya bertarung yang kontras:
Keunggulan utama McGregor terletak pada kekuatan pukulan (knockout power) yang biasanya menjadi atribut terakhir yang hilang dari seorang petarung. Mengingat dagu kokoh Holloway sudah mulai bisa digoyahkan dalam beberapa tahun terakhir, McGregor wajib mencari penyelesaian KO kilat di ronde-ronde awal.
Jika laga melewati ronde pertama, Holloway memegang kendali penuh. Petarung berjuluk "Mystic Max" ini unggul dalam hal kecepatan, volume pukulan yang konstan (death by a thousand cuts), dan stamina yang seolah tidak ada habisnya. Ditambah lagi, Holloway diprediksi akan mengincar kaki McGregor yang sempat patah untuk meredam pergerakannya.
Secara objektif, Holloway diunggulkan menang ($ -235 $) berkat level kompetisi dan aktivitasnya yang terjaga, sementara McGregor berstatus *underdog* ($ +190 $). Namun, menepis prediksi dan membalikkan keadaan adalah keahlian yang membesarkan nama McGregor. Mampukah ia mencetak satu lagi keajaiban sejarah?
Lineup Mewah UFC 329: Bertabur Mantan Juara dan Monster K.O.
Selain partai utama yang penuh nostalgia, UFC 329 disebut-sebut sebagai salah satu kartu petarungan terbaik tahun ini (Mendapat rapor Grade A) berkat jajaran laga pendukungnya:
Co-Main Event (Kelas Ringan): Bintang asal Liverpool, Paddy Pimblett ($ +120 $), akan mencoba bangkit dari kekalahan UFC pertamanya dengan menghadapi monster finis asal Prancis, Benoît Saint Denis ($ -145 $). Duel ini diprediksi akan menjadi ujian taktis yang berat bagi Pimblett untuk menghindari adu pukul terbuka.
Kelas Bantam: Cory Sandhagen ($ -150 $) akan melakoni *rematch* taktis melawan Mario Bautista ($ +125 $). Pertemuan ini diyakini akan menjadi salah satu suguhan teknik MMA tertinggi di kartu utama.
Debut Menarik di Prelims: Kartu bawah UFC 329 juga memuat laga-laga besar yang tak boleh dilewatkan, termasuk debut kelas berat ringan (light heavyweight) mantan juara Robert Whittaker melawan Nikita Krylov, serta penampilan perdana pegulat legendaris peraih emas Olimpiade, Gable Steveson. (*)
Editor : Indra Zakaria