Meksiko vs Inggris: Ujian Ketinggian dan Angkernya Estadio Azteca: Tiga Singa Tantang Tembok Kokoh Meksiko

PROKAL.CO-  Laga hidup mati babak 16 besar Piala Dunia 2026 siap tersaji di Mexico City Stadium pada Senin dini hari WIB. Tim nasional Inggris asuhan Thomas Tuchel akan menantang sang tuan rumah, Meksiko, demi memperebutkan tiket perempat final untuk menghadapi pemenang antara Brasil atau Norwegia. Tak hanya atmosfer suporter, tantangan nyata bagi Inggris adalah bermain di bawah kepungan tipisnya oksigen pada ketinggian 2.200 meter di atas permukaan laut.

Langkah Inggris menuju babak ini terbilang penuh drama. Pada babak 32 besar lalu, mereka sempat tertinggal sejak menit ketujuh dari DR Kongo dan baru bisa berbalik menang 2–1 berkat dua gol telat Harry Kane di 15 menit terakhir laga. Kini, mereka harus mendatangi stadion bersejarah yang menjadi benteng tak terkalahkan bagi Meksiko. Sepanjang sejarah Piala Dunia, El Tri belum pernah sekalipun menelan kekalahan dalam 10 laga yang dimainkan di stadion ini.

Di sisi lain, Meksiko tengah menikmati salah satu periode terbaik mereka. Skuad asuhan Javier Aguirre menyapu bersih laga Grup A dengan tiga kemenangan tanpa kebobolan, sebelum akhirnya mengandaskan Ekuador 2–0 di babak 32 besar. Kemenangan tersebut sekaligus mengakhiri kutukan 40 tahun Meksiko yang tak pernah menang di fase gugur Piala Dunia. Kendati demikian, Inggris memegang keunggulan psikologis dengan menyapu bersih kemenangan dalam empat pertemuan terakhir kedua negara.

Menjelang laga, Javier Aguirre memiliki kemewahan skuad yang sepenuhnya bugar. Perhatian dunia dipastikan tertuju pada gelandang berbakat berusia 17 tahun, Gilberto Mora. Pemain asal Xolos de Tijuana ini bersiap mempertahankan posisi starternya dan menjadi pemain termuda kedua yang tampil di fase gugur Piala Dunia setelah sang legenda, Pelé, pada 1958. Lini serang Meksiko akan kembali mengandalkan trio maut Julián Quiñones, Roberto Alvarado, dan Raúl Jiménez, dengan kawalan kiper Raúl Rangel yang mencatatkan empat laga tanpa kebobolan berturut-turut.

Sementara itu di kubu Inggris, Thomas Tuchel mendapatkan angin segar seiring kembalinya Jarell Quansah ke sesi latihan penuh setelah pulih dari cedera hamstring. Declan Rice yang sempat mengalami masalah serupa juga dipastikan siap mengisi posisinya di lini tengah. Di sektor penyerangan, Anthony Gordon diprediksi tampil sejak menit awal di sayap kiri setelah menyumbang dua assist untuk gol Harry Kane di laga sebelumnya. Ia akan bahu-membahu bersama Noni Madueke di sisi kanan, mengingat Bukayo Saka masih berjuang memulihkan masalah pada tendon Achilles-nya.

Ketangguhan lini pertahanan akan menjadi kunci laga ini. Meksiko bersama Spanyol menjadi tim yang belum pernah kebobolan sebiji gol pun di turnamen ini. Ketajaman Julián Quiñones yang sudah mengemas tiga gol dan satu assist, serta visi bermain Roberto Alvarado akan menguji kerapuhan lini belakang Inggris yang sudah kebobolan di dua laga terpisah. Namun, Inggris memiliki sang juru selamat bernama Harry Kane yang sejauh ini telah mengoleksi lima gol dan melampaui rekor total gol Piala Dunia milik Pelé. (*)

Prakiraan Susunan Pemain

Meksiko (4-3-3): Rangel; Sanchez, Montes, Vasquez, Gallardo; Romo, Lira, Mora; Alvarado, Jimenez, Quinones.

Inggris (4-2-3-1): Pickford; Quansah, Konsa, Guehi, O'Reilly; Anderson, Rice; Madueke, Bellingham, Gordon; Kane.