LONDON – Jonny Evans dengan usia 36 tahun dan Raphael Varane yang rentan cedera punya prestasi musim ini. Duet bek tengah Manchester United itulah yang membuat Liverpool FC gagal mencetak gol dalam matchweek ke-17 Premier League di Anfield (18/12/2023). Itulah satu-satunya dari 32 laga LFC sepanjang musim ini yang tidak bisa dituntaskan dengan gol.
Fulham FC yang menjamu LFC di Craven Cottage dini hari nanti (siaran langsung Mola TV pukul 03.00 WIB) boleh dibilang butuh menduplikasi Evans-Varane. Sebab, menghadapi laga bertajuk second leg semifinal Piala Liga itu, The Cottagers—sebutan Fulham FC—dalam situasi defisit 1-2.
”Kesalahan dalam pertemuan di Anfield, ketika kami gagal mempertahankan keunggulan, harus ditiadakan (dalam second leg dini hari nanti, Red),” kata tactician Fulham Marco Silva seperti dilansir Football London. ”Tentu saja, itu bukan tugas mudah karena mereka (LFC) memiliki lini serang yang bagus meski (Mohamed) Salah absen,” imbuh Silva.
Tanpa Salah, LFC masih memiliki Darwin Nunez, Cody Gakpo, Diogo Jota, dan Luis Diaz. Mereka berempat piawai untuk ditukar-tukar posisinya sehingga bisa mengecoh lawan. Ketika mengalahkan AFC Bournemouth empat gol tanpa balas di Premier League pekan lalu (21/1) misalnya.
Diaz yang biasanya bermain melebar di sisi kiri berpindah ke sisi kanan. Ketika Diaz ditarik keluar pada pertengahan babak kedua, Jota yang menggantikannya. Dari posisi itu pula Jota memberi umpan gol pemecah kebuntuan untuk Darwin (49’) lalu mencetak gol pertamanya (70’).
Total, empat pemain itu mengemas 36 gol dan 20 umpan gol musim ini. Jika dirata-rata, masing-masing menyumbang 9 gol dan 5 umpan gol. Angka itu terbilang fantastis mengingat ada Salah yang dominan dengan torehan 18 gol dan 9 umpan gol.
Kepada Liverpool Echo, tactician LFC Jurgen Klopp tidak ingin membuang waktu untuk secepatnya killing the game di Craven Cottage. Sebab, dari empat laga The Reds –sebutan LFC—pada tahun ini, Virgil van Dijk tidak mampu mencetak gol dalam 45 menit pertama. ”Kami harus tancap gas sejak awal untuk memudahkan memenangi laga,” kata Klopp kepada Daily Mail.
Gakpo yang punya statistik 4 gol dalam 4 penampilan di Piala Liga punya kans main starter. Penyerang timnas Belanda itu mencetak gol kemenangan 2-1 dalam pertemuan pertama di Anfield. ”Ini (Piala Liga, Red) seperti arena bermain baginya (Gakpo, Red). Klopp harus memberikan kesempatan,” tutur pandit sekaligus mantan bek LFC Jamie Carragher kepada Sky Sports. (io/dns)
Perkiraan pemain:
Fulham FC (4-2-3-1): 17-Leno (g); 21-Castagne, 4-Adarabioyo, 31-Diop, 33-Robinson; 10-Cairney (c), 26-Palhinha; 8-Wilson, 18-Pereira, 20-Willian; 7-Jimenez
Pelatih: Marco Silva
Jersey pemain: Putih