ISTANBUL – Publik Stadion Besiktas, Istanbul, bergemuruh saat tim nasional Turki berhasil menundukkan Romania dengan skor tipis 1-0 pada semifinal jalur C play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa, Kamis (26/3) waktu setempat. Kemenangan krusial ini membuat skuad berjuluk Ay-Yildizlilar tersebut kini berada di ambang pintu putaran final, hanya berjarak satu kemenangan lagi untuk mengakhiri penantian panjang selama 24 tahun.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Turki langsung mengambil inisiatif menyerang demi mengamankan tiket ke partai puncak. Meski mendominasi penguasaan bola di awal laga, pertahanan rapat Romania sempat membuat barisan penyerang tuan rumah frustrasi. Bahkan, Romania hampir saja membungkam pendukung tuan rumah melalui tembakan keras Vlad Dragomir, yang beruntung bagi Turki, bola masih membentur mistar gawang. Skor kacamata pun bertahan hingga turun minum.
Kebuntuan akhirnya pecah di babak kedua, tepatnya pada menit ke-53. Berawal dari visi bermain yang luar biasa, bintang muda Arda Guler melepaskan umpan indah nan terukur yang membelah pertahanan lawan. Bola tersebut disambut dengan sempurna oleh bek sayap Ferdi Kadioglu, yang melepaskan tembakan akurat untuk mengubah papan skor menjadi 1-0. Gol ini sontak membakar semangat juang para pemain Turki di lapangan.
Turki sebenarnya memiliki beberapa peluang emas untuk menggandakan keunggulan. Kenan Yildiz nyaris mencatatkan namanya di papan skor jika tendangannya tidak membentur tiang gawang. Begitu pula dengan upaya Arda Guler yang masih mampu dipatahkan oleh kesigapan kiper Romania, Ionut Radu. Di sisa waktu pertandingan, Romania mencoba tampil lebih terbuka untuk mencari gol penyeimbang, namun disiplinnya lini belakang Turki memastikan skor 1-0 bertahan hingga laga usai.
Hasil positif ini mengantarkan Turki ke babak final jalur C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa yang akan digelar pada Selasa (31/3) mendatang. Mereka kini menanti pemenang antara laga Slovakia melawan Kosovo untuk memperebutkan satu tiket prestisius menuju panggung dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan. Jika mampu menjaga momentum ini, Turki akan kembali merasakan atmosfer Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak pencapaian bersejarah mereka di tahun 2002 silam. (*)
Editor : Indra Zakaria