LIVERPOOL – Sebuah momen puitis baru saja tercipta di panggung Anfield. Dalam laga kandang terakhirnya bersama Liverpool, Mohamed Salah resmi melewati rekor jumlah assist Liga Inggris milik sang legenda terbesar klub, Steven Gerrard. Alih-alih merasa tersaingi, Gerrard justru menyambut patahnya rekor tersebut dengan rasa hormat dan kekaguman yang luar biasa.
Bagi Gerrard, keberhasilan Salah memecahkan rekornya di laga pamungkas di Anfield terasa seperti sebuah takdir yang sudah digariskan oleh sepak bola. Ia menilai pencapaian ini adalah buah manis dari dedikasi tanpa batas yang telah diberikan penyerang asal Mesir tersebut untuk publik Merseyside selama bertahun-tahun.
Lebih dari Sekadar Pencetak Gol Ulung
Selama ini, publik kerap terpaku pada produktivitas gol Salah yang fenomenal. Namun, Gerrard mengingatkan bahwa atribut terbesar Salah bukan hanya ketajamannya di depan gawang, melainkan juga visi bermainnya yang sangat genius.
"Sejujurnya, jika ada satu pemain yang membuat saya bahagia saat memecahkan rekor saya, orang itu adalah Mohamed Salah. Melakukannya di pertandingan terakhirnya di Anfield terasa seolah-olah sudah ditulis oleh sepak bola itu sendiri, karena pria itu telah memberikan segalanya untuk Liverpool," ujar Gerrard.
Gerrard menambahkan bahwa kemampuan kreatif, kecerdasan taktis, dan kepiawaian Salah dalam menciptakan momentum bagi rekan-rekan setimnya adalah bukti nyata bahwa ia adalah pemain kelas dunia yang komplet.
Hal yang paling membuat Gerrard takjub adalah konsistensi Salah yang mampu tampil di level tertinggi, meski harus memikul beban ekspektasi yang luar biasa besar sebagai bintang utama The Reds selama bertahun-tahun. Menurutnya, tidak semua pemain mampu bertahan dan justru semakin bersinar di bawah tekanan sebesar itu.
"Orang-orang selalu membicarakan gol-gol Salah, tetapi kreativitas, kecerdasan, dan kemampuannya menciptakan momen untuk orang lain juga sama kelas dunianya. Dan yang menakutkan adalah, dia melakukan semua ini sambil memikul tekanan sebagai bintang terbesar Liverpool selama bertahun-tahun," lanjut sang mantan kapten.
Gerrard menutup pernyataannya dengan menegaskan bahwa rekor memang diciptakan untuk dipecahkan, tetapi hanya pemain-pemain spesial yang mampu melakukannya. Apa yang telah diraih Salah selama berseragam Liverpool secara sah menempatkannya sejajar dengan para legenda terbesar yang pernah dimiliki klub. Gerrard bahkan meyakini bahwa Anfield mungkin tidak akan pernah lagi menyaksikan era keemasan yang serupa setelah kepergian sang Raja Mesir. (*)
Editor : Indra Zakaria