LOS ANGELES – Tim nasional Amerika Serikat menandai pembukaan kampanye Piala Dunia 2026 di kandang sendiri dengan performa yang sangat meyakinkan. Tampil di hadapan publiknya yang memadati Stadion Los Angeles, Inglewood, California, skuad berjuluk The Stars & Stripes sukses menggulung Paraguay dengan skor telak 4-1. Kemenangan impresif ini langsung menempatkan sang tuan rumah di puncak klasemen sementara Grup D.
Sejak peluit pertama dibunyikan, anak asuh Gregg Berhalter langsung memperagakan permainan agresif dan tampil apik. Laga baru berjalan tujuh menit, publik tuan rumah sudah bergemuruh. Kombinasi apik antara Christian Pulisic dan Weston McKennie di lini serang membuat barisan pertahanan Paraguay panik, hingga memaksa Damian Bobadilla melakukan gol bunuh diri yang mengubah papan skor menjadi 1-0.
Dominasi Amerika Serikat terus berlanjut sepanjang babak pertama. Pada menit ke-30, Christian Pulisic kembali menunjukkan kelasnya sebagai motor serangan. Pemain andalan AC Milan tersebut melepaskan umpan tarik akurat di dalam kotak penalti yang diselesaikan dengan penyelesaian dingin oleh striker Folarin Balogun.
Jelang turun minum, Balogun kembali menjadi momok menakutkan bagi lini belakang lawan. Memanfaatkan umpan terobosan terukur dari Malik Tillman yang membelah area tengah, Balogun dengan tenang menceploskan bola untuk mencetak gol keduanya malam itu. Skor 3-0 menutup paruh pertama dengan dominasi mutlak tuan rumah.
Memasuki babak kedua, pelatih Paraguay Gustavo Alfaro langsung bergerak cepat melakukan perubahan taktis demi mengejar ketertinggalan. Ia memasukkan Mauricio untuk menggantikan Bobadilla yang tampil kurang maksimal di babak pertama. Strategi ini terbukti memberikan dampak positif bagi permainan Paraguay.
Tim tamu tampil jauh lebih hidup dan berani keluar menyerang. Upaya keras mereka akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-73. Memanfaatkan umpan matang dari Julio Enciso, Mauricio sukses memperkecil kedudukan menjadi 3-1. Sepanjang paruh kedua ini, Paraguay sejatinya bermain lebih baik dengan melepaskan tujuh tembakan ke arah gawang, namun rapatnya pertahanan Amerika Serikat membuat peluang-peluang tersebut gagal berbuah gol tambahan.
Asyik menyerang, gawang Paraguay justru kembali bobol di masa injury time. Tepat pada menit ke-90+8, pemain pengganti Giovanni Reyna mengunci kemenangan tuan rumah lewat sebuah eksekusi tendangan indah yang tidak mampu dihalau kiper lawan. Gol tersebut sekaligus menutup pertandingan dengan skor akhir 4-1 untuk kemenangan telak Pulisic dan kawan-kawan.
Hasil sempurna ini mengantarkan Amerika Serikat ke puncak klasemen Grup D dengan koleksi tiga poin penuh, sementara Paraguay harus rela terbenam di dasar klasemen. Persaingan di grup ini dipastikan bakal semakin sengit saat dua kontestan lainnya, Australia dan Turki, saling berhadapan di Stadion BC Place, Vancouver.(*)
Editor : Indra ZakariaSumber : prokal.co