PROKAL.CO- Sang juara bertahan Argentina bersiap melanjutkan misi mereka untuk mempertahankan takhta tertinggi sepak bola dunia. Albiceleste dijadwalkan bakal saling sikut dengan wakil Afrika, Mesir, dalam laga hidup mati babak 16 besar Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Selasa 7 Juli pukul 23.00 WIB atau 00.00 Wita. Pertandingan ini tidak hanya sekadar perebutan satu tiket berharga menuju babak perempat final, melainkan juga menjadi panggung bentrokan megah antara dua ikon sepak bola modern, Lionel Messi dan Mohamed Salah. Bagi para pencinta sepak bola di tanah air, jalannya laga bertensi tinggi ini bisa disaksikan secara langsung melalui layar kaca TVRI dan TVRI Sport, serta layanan live streaming pada Selasa pukul 23.00 WIB.
Argentina menapakkan kaki di fase gugur dengan modal kepercayaan diri yang sangat menebal. Skuad asuhan Lionel Scaloni sedang berada dalam tren performa yang luar biasa dengan menyapu bersih delapan kemenangan beruntun di semua kompetisi. Lebih impresif lagi, Lionel Messi dan kawan-kawan selalu sukses melesakkan minimal dua gol dalam setiap laga tersebut.
Meski diunggulkan di atas kertas, Argentina dilarang keras memandang sebelah mata kekuatan Mesir. Tim berjuluk The Pharaohs ini datang dengan status pembuat sejarah baru setelah berhasil melenggang ke babak 16 besar usai menyingkirkan Australia lewat drama adu penalti yang menegangkan. Di bawah komando taktik Hossam Hassan, Mesir siap mengerahkan kolektivitas tim guna meredam agresivitas tim Tango.
Perang Bintang di Sektor Sentral
Nama Lionel Messi dipastikan kembali menjadi magnet perhatian utama. Sang megabintang baru saja mengukir rekor fantastis sebagai pemain pertama yang mampu mengemas tujuh gol pada dua edisi Piala Dunia yang berbeda. Untuk membongkar pertahanan lawan, Messi akan kembali disokong oleh motor serangan kreatif seperti Alexis Mac Allister dan Enzo Fernandez di lini tengah.
Di kubu seberang, Mesir bakal menggantungkan asa mereka pada magis Mohamed Salah. Penyerang tajam milik Liverpool ini diharapkan mampu memimpin kompatriotnya seperti Omar Marmoush dan Emam Ashour untuk keluar dari tekanan. Tantangan terbesar bagi Mesir justru terletak di lini pertahanan mereka sendiri, mengingat gawang mereka tercatat selalu kebobolan dalam enam pertandingan terakhir.
Menjelang sepak mula, kedua kesebelasan masih dihadapkan pada situasi kebugaran pemain yang belum sepenuhnya pulih total. Di kubu Argentina, bek Facundo Medina yang sempat kram usai laga melelahkan kontra Cape Verde diprediksi tetap bisa turun sejak menit awal, dengan Nicolas Tagliafico sebagai opsi cadangan prima. Sementara itu, kondisi Nico Gonzalez masih diragukan akibat masalah pergelangan kaki.
Beralih ke skuad Mesir, sektor belakang mereka terbilang cukup pincang seiring proses pemulihan cedera yang masih dijalani oleh Karim Hafez, Ahmed Fatouh, dan bek tengah andalan Mohamed Abdelmonem. Kendati demikian, angin segar tetap berembus bagi The Pharaohs setelah Mohanad Lasheen dipastikan bisa kembali merumput usai menyelesaikan masa skorsing akibat akumulasi kartu. (*)
Editor : Indra Zakaria