Panda merah (Airulus fulgens), selain lucu dan tentunya langka, juga punya hal hal unik yang ada pada mereka. Apa saja, yuk simak seperti yang dilansir redpandantework.org.
1. Panda merah adalah satu-satunya makhluk hidup dalam famili mereka — Ailuridae. Namanya mungkin membuat Anda berpikir bahwa kerabat terdekat panda merah adalah panda raksasa, tetapi penelitian menunjukkan bahwa mereka adalah spesies purba dalam ordo Carnivora, superfamili Musteloidea, yang mungkin membuat mereka paling dekat hubungannya dengan kelompok yang mencakup musang, rakun, dan sigung!
Ini berarti panda merah perlu makan 20 hingga 30 persen dari berat badannya setiap hari, mengonsumsi ribuan daun bambu dalam sehari! Akar-akar, rerumputan segar, buah-buahan yang jatuh, serangga & larva, sesekali burung, dan mamalia kecil juga termasuk dalam makanan panda merah. Ini dia salah satu yang sedang mengunyah anggur!
3. Panda merah memang lucu, tetapi tahukah Anda bahwa tanda-tanda di wajah mereka membantu mereka bertahan hidup? 'Jalur air mata' kemerahan yang membentang dari mata hingga sudut mulut mereka dapat membantu menghalangi sinar matahari masuk ke mata mereka. Warna putih di wajah mereka "hampir berpendar" dan dapat memandu anak-anaknya yang hilang dalam kegelapan!
4. Mengatakan panda merah sebagai 'spesies dataran tinggi' terlalu meremehkan. Panda merah hidup di hutan beriklim sedang pada ketinggian antara 2.200 dan 4.000 meter! Seberapa tinggikah itu? Gedung Empire State hanya setinggi 443 meter dan Stadion Mile High di Denver, Colorado, tingginya 1.609 meter! Intinya, panda merah mengikuti pepohonan ke atas gunung dan habitatnya berakhir di garis pepohonan.
Di sini, musim panasnya sejuk dan basah, sementara musim dingin membawa salju, sehingga panda merah akan tinggal lebih rendah selama bulan-bulan dingin. Meskipun cuaca musim dingin bukanlah iklim yang ideal bagi mereka, hal itu tentu tidak menghentikan mereka untuk bersenang-senang dengan salju saat ada kesempatan!
5. Saat cuaca sangat dingin, panda merah dapat menjadi dorman dan mengalami apa yang disebut torpor (kondisi penurunan aktivitas fisiologis pada hewan). Mereka melilitkan ekornya dan tertidur lelap, mengurangi kebutuhan metabolisme serta menurunkan suhu inti dan laju pernapasan. Mereka bahkan menggunakan ekornya yang besar sebagai bantal!
6. Bulu di kaki mereka begitu tebal sehingga tidak meninggalkan jejak yang jelas! Bulu ini membantu menjaga kaki mereka tetap hangat dan mencegah mereka terpeleset di dahan yang basah dan dingin.
7. Tahukah Anda bahwa panda merah menyukai makanan manis? Dalam sebuah studi tahun 2009 di The Journal of Heredity, para peneliti menemukan bahwa panda merah lebih menyukai gula buatan daripada semangkuk air putih biasa atau yang dimaniskan secara alami. Hal ini menjadikan mereka satu-satunya spesies non-primata yang diketahui mampu merasakan aspartam, kemampuan yang sebelumnya dianggap hanya dimiliki oleh monyet, kera, dan manusia Dunia Lama!
8. Panda merah berdiri dengan kaki belakangnya! Meskipun panda yang berdiri tegak mungkin terlihat lucu, ini sebenarnya mekanisme pertahanan diri karena panda merah sering kali berdiri agar tampak lebih besar ketika diprovokasi atau terancam. Mereka juga akan mengeluarkan suara paling keras: "huf-quack". Suaranya seperti ada beruang besar di dalam ruangan (sambil berkuak) dan jika mereka stres atau terpojok, mereka bahkan mungkin membela diri dengan cakar tajamnya atau mengeluarkan bau busuk dari kelenjar penciumannya pada penyusup atau berdiri dengan kaki belakangnya. Jadi, jika Anda melihat panda yang sedang berdiri, sebaiknya jaga jarak!
9. Panda merah juga memiliki cakar yang sangat tajam dan merupakan salah satu dari sedikit hewan yang dapat memanjat pohon dengan kepala lebih dulu!
10. "Preadaptasi" adalah ketika suatu spesies atau kelompok taksonomi mengembangkan penggunaan baru untuk fitur morfologi yang mereka warisi dari nenek moyang mereka, yang pada satu titik, mendapatkan manfaat dari fitur tersebut dengan cara lain.
Apa contoh praadaptasi pada panda merah? Ibu jari mereka! Yang sebenarnya adalah ibu jari tersembunyi atau tulang pergelangan tangan yang dimodifikasi yang berasal dari nenek moyang panda merah karnivora.
Seiring waktu, fungsi ibu jari ini berevolusi untuk membantu memegang dan mengupas batang bambu. Dan seperti rakun, mereka juga mencelupkan cakarnya ke dalam air saat minum! (*)